Las subvenciones públicas para construir redes rurales de banda ancha pueden no ser suficientes para cerrar la brecha digital, según una nueva investigación de la Universidad de Cornell.
Los altos costos de operación y mantenimiento y la baja densidad de población en algunas áreas rurales dan como resultado tarifas de servicio prohibitivamente altas, incluso para una cooperativa propiedad de suscriptores estructurada para priorizar las necesidades de los miembros sobre las ganancias, encontró el análisis.
Hace décadas, las cooperativas fueron clave para la expansión del servicio eléctrico y telefónico a las áreas rurales desatendidas, impulsadas por la legislación del New Deal que otorga subvenciones y préstamos gubernamentales a bajo interés. La financiación pública para el acceso de banda ancha rural debe considerar de manera similar su papel fundamental en el apoyo al desarrollo económico, cuidado de la salud y educación, dijo Todd Schmit, profesor asociado de la Escuela de Economía Aplicada y Gestión Charles H. Dyson.
"El New Deal de la banda ancha tiene que incorporar más que la construcción de los sistemas", dijo Schmit. "Tenemos que pensar de manera más integral sobre la importancia de obtener un acceso equitativo a estas tecnologías".
Schmit es coautor con Roberta Severson, una asociada de extensión en Dyson, de "Explorando la viabilidad de las cooperativas rurales de banda ancha en los Estados Unidos: ¿El nuevo New Deal?" La investigación se publicó el 13 de febrero en Política de telecomunicaciones.
Más del 90% de los estadounidenses tenían acceso a banda ancha en 2015, según el estudio, pero el total en las áreas rurales estaba por debajo del 70%. Los programas federales han tratado de ayudar a cerrar esa brecha, incluida una iniciativa de la Comisión Federal de Comunicaciones de $ 20,4 mil millones anunciada por última vezaño para subsidiar la construcción de redes en áreas desatendidas.
Schmit y Severson estudiaron la viabilidad de establecer una cooperativa de banda ancha rural para mejorar el acceso en el condado de Franklin en el norte del estado de Nueva York, que recibió fondos para un estudio de viabilidad del Programa de Desarrollo de Negocios Rurales del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Los investigadores se asociaron con Slic Network Solutions, un proveedor de servicios de Internet local, para desarrollar estimaciones de los precios de mercado, el costo de construir una red de fibra hasta el hogar, los costos de operación y mantenimiento y la base potencial de suscriptores: aproximadamente1.600 residentes, y modelar una cooperativa que alcanzaría el punto de equilibrio durante un ciclo de 10 años.
Las subvenciones federales y estatales y la inversión de los miembros cubrirían casi la totalidad del costo de construcción estimado de $ 8 millones, por lo que ese no fue un factor significativo en el análisis, dijeron los investigadores.
Pero incluso con esos subsidios, el estudio determinó que la cooperativa tendría que cobrar $ 231 por mes por su opción de servicio de alta velocidad, un 131% por encima de las tarifas del mercado. A ese precio, es poco probable que el 40% de los residentes durante todo el añooptaría por la banda ancha de alta velocidad como había supuesto el modelo, lo que arroja más dudas sobre su viabilidad.
La tarifa de $ 231 incluía un recargo para subsidiar una opción de servicio de menor velocidad que no cuesta más de $ 60, una restricción que imponían las subvenciones de construcción para garantizar la asequibilidad. Sin esa restricción, el precio de alta velocidad bajaría a $ 175 y el precio bajosubida de velocidad a $ 105.
"En resumen", escribieron los autores, "las subvenciones que cubren la inversión y la construcción de capital por sí solas no resuelven el problema de la banda ancha rural, al menos en nuestra área de estudio".
Como alternativa, aunque no una disponible en el condado de Franklin, Schmit y Severson examinaron la posibilidad de que una cooperativa de telecomunicaciones o electricidad rural existente se expandiera a banda ancha. Ganarían eficiencias de la infraestructura ya en funcionamiento, como los postes quetransportar líneas de fibra. En ese escenario, el precio de alta velocidad mejoró a $ 144 por mes, todavía un 44% por encima de las tarifas del mercado.
"Estos sistemas son muy costosos de operar y mantener", dijo Schmit, "particularmente en áreas como las que analizamos que tienen una densidad muy baja".
La viabilidad mejora con el crecimiento en la densidad del área de cobertura y la "tasa de aceptación", o el porcentaje de suscriptores potenciales que se registran a diferentes velocidades, según el análisis. Pero en el condado de Franklin, los investigadores determinaron que una cooperativa de inicio necesitaría 14suscriptores potenciales por milla para alcanzar el punto de equilibrio durante 10 años, más del doble de la densidad real del área de estudio.
Para servir mejor a tales áreas, dijeron Schmit y Severson, los legisladores deberían explorar la eliminación de impuestos a la propiedad sobre la infraestructura de banda ancha y los pagos para alquilar espacio en postes propiedad de servicios públicos regulados, que respectivamente representaron el 16% y el 18% de la cooperativaEsas medidas redujeron la tarifa de alta velocidad de una cooperativa de servicios públicos rural en expansión a un 25% por encima de las tarifas del mercado, un nivel que los miembros podrían estar dispuestos a pagar, dijeron los autores.
"Podría decirse que es necesario agregar a la ecuación la consideración de los beneficios públicos del acceso de banda ancha", escribieron. "El caso se presentó a favor de los servicios de electricidad y telefonía en la década de 1930 y parece que hoy en día hay argumentos similares para esta tecnología".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por James Dean. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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