Podría decirse que los lobos son los grandes depredadores mejor estudiados del mundo, sin embargo, una nueva investigación muestra que todavía hay mucho que aprender sobre sus tácticas de caza. Por lo general, los lobos cazan grandes mamíferos como alces, ciervos y bisontes en manadas al dejar atrás,sobreviviendo y agotando a sus presas. Sin embargo, a lo largo de los densos bosques boreales de América del Norte y Eurasia, durante el verano los lobos suelen cazar castores solos.
¿Pero cómo atrapa un lobo una presa semiacuática que pasa poco tiempo en tierra y nunca se aventura lejos de la seguridad de su estanque? Resulta con paciencia y mucha espera.
En un nuevo artículo publicado en la revista Ecología del comportamiento , investigadores de la Universidad de Minnesota y el Voyageurs Wolf Project, que estudia a los lobos en el ecosistema Greater Voyageurs en los bosques del norte de Minnesota, muestran que los lobos han desarrollado tácticas de caza de emboscadas diseñadas específicamente para atrapar y matar castores.
"Durante un período de cinco años, estimamos que nuestro equipo de investigación de campo colectivamente dedicó más de 15,000 horas-persona a buscar casi 12,000 lugares donde los lobos habían pasado tiempo. A través de este esfuerzo, terminamos documentando 748 lugares donde los lobos esperabanemboscar a los castores pero no tuvieron éxito, y 214 casos en los que los lobos mataron castores ", dijo Sean Johnson-Bice, coautor del estudio." Este dedicado trabajo de campo ha proporcionado una visión sin precedentes de las tácticas de caza que usan los lobos en entornos boreales ".
Los castores tienen una vista extremadamente pobre, por lo que dependen principalmente de su sentido del olfato bien desarrollado para detectar depredadores en la tierra, y los lobos parecen haber aprendido esto a través del tiempo. Los investigadores descubrieron que los lobos eligen sitios de emboscada a unos pocos pies de donde los castoresestán activos en tierra porque los lobos han aprendido que los castores no pueden detectarlos visualmente. Al hacerlo, los lobos casi siempre eligen sitios de emboscada que están a favor del viento para evitar ser olidos por los castores.
"Los resultados son muy claros", dijo Tom Gable, autor principal del estudio: "El 89-94% de los sitios de emboscada estaban a favor del viento, donde los castores probablemente no podían oler a los lobos".
Al vigilar a los castores, los lobos parecen ser sorprendentemente pacientes. Pasan períodos sustanciales de tiempo esperando cerca de áreas donde los castores están activos en tierra, como cerca de presas y senderos de castores.
"Los lobos esperaron un promedio de cuatro horas durante cada vigilancia. Pero a menudo esperaban de ocho a 12 horas o más, y un lobo incluso esperó en una emboscada durante 30 horas", dijo el coautor del estudio Austin Homkes.
Los investigadores señalan que estos comportamientos no eran exclusivos de unos pocos lobos. En cambio, los lobos de múltiples manadas a lo largo de varios años utilizaron las mismas tácticas de emboscada, lo que indica que este comportamiento está generalizado en todo el ecosistema del Gran Voyageurs y probablemente en otros ecosistemas donde los lobos cazan castores.En particular, los lobos y los castores coexisten en gran parte del hemisferio norte, por lo que las implicaciones tienen una amplia aplicabilidad.
"Recopilar datos para demostrar cómo la dirección del viento influye en el comportamiento de emboscada de los depredadores ha sido difícil para los ecologistas de animales", dijo el coautor Joseph Bump. "Los científicos han pensado durante mucho tiempo que los depredadores de emboscadas pueden elegir estratégicamente sitios de emboscada en áreas dondelas presas no pueden detectarlas a través del olfato. Sin embargo, hasta ahora, documentar estas tácticas de caza con todo lujo de detalles resultó ser un desafío enorme ".
En última instancia, el estudio desafía el concepto clásico de que los lobos son únicamente depredadores de cursor es decir, depredadores que matan a sus presas al dejarlas atrás y sobrevivir. En cambio, las estrategias de caza de lobos parecen muy flexibles y pueden cambiar entre modos de cazacaza cursorial y emboscada dependiendo de su presa.
"Es el primer análisis sistemático del comportamiento de emboscada de lobos", dijo Gable. "Derrota la noción tradicional de que los lobos dependen únicamente de estrategias de caza que implican perseguir, probar y atropellar a sus presas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Minnesota . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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