En 2004, los científicos del Explorador de Evolución de la Galaxia de la NASA detectaron un objeto diferente a todos los que habían visto en nuestra Vía Láctea: una gota de gas grande y tenue que parecía tener una estrella en su centro. En las longitudes de onda ultravioleta utilizadas por elsatélite, la mancha parecía azul, aunque en realidad no emite luz visible para el ojo humano, y observaciones cuidadosas identificaron dos anillos gruesos en su interior, por lo que el equipo la apodó la Nebulosa del Anillo Azul. Durante los siguientes 16 años,lo estudiaron con múltiples telescopios terrestres y espaciales, pero cuanto más aprendían sobre él, más misterioso parecía.
Un equipo de científicos, incluido Guðmundur Stefánsson de la Universidad de Princeton, el becario postdoctoral Henry Norris Russell en ciencias astrofísicas, combinó observaciones terrestres con modelos teóricos detallados para investigar las propiedades del objeto. El artículo que describe sus hallazgos aparece en la edición del 19 de noviembre deNaturaleza.
"Estábamos en medio de la observación una noche, con un nuevo espectrógrafo que habíamos construido recientemente, cuando recibimos un mensaje de nuestros colegas sobre un objeto peculiar compuesto por un gas nebuloso que se expandía rápidamente desde una estrella central", dijoStefánsson. "¿Cómo se formó? ¿Cuáles son las propiedades de la estrella central? ¡Inmediatamente nos entusiasmó ayudar a resolver el misterio!"
La mayoría de las estrellas de la Vía Láctea están en sistemas binarios: pares de estrellas orbitando entre sí. Si están lo suficientemente cerca, estos sistemas pueden encontrar su desaparición en un evento de fusión estelar: a medida que las estrellas evolucionan, se expanden y siestán lo suficientemente cerca, una de las estrellas puede engullir a su compañera en órbita, haciendo que la compañera gire en espiral hacia adentro hasta que las dos estrellas chocan. A medida que la compañera pierde su energía orbital, puede expulsar material a altas velocidades.
¿Eso podría explicar la misteriosa Nebulosa del Anillo Azul?
Para probar esta hipótesis, el equipo observó la nebulosa con dos espectrógrafos diferentes en grandes telescopios en el suelo: el espectrógrafo óptico HIRES en el Telescopio Keck de 10 metros en la parte superior de Maunakea en Hawai, y el planeta de la zona habitable del infrarrojo cercano.Buscador en el Telescopio Hobby-Eberly de 10 metros del Observatorio McDonald en Texas, un nuevo espectrógrafo de infrarrojo cercano que Stefánsson ayudó a diseñar, construir y encargar para detectar planetas alrededor de estrellas cercanas.
"Las observaciones espectroscópicas fueron clave para permitirnos comprender mejor el objeto, a partir del cual vemos que la estrella central está inflada y vemos firmas de acreción probablemente de un disco de escombros circundante", dijo Stefánsson.
"De hecho, los datos espectroscópicos junto con el modelado teórico muestran que la Nebulosa del Anillo Azul es consistente con la imagen de un sistema estelar binario en fusión, lo que sugiere que la compañera en espiral hacia adentro era probablemente una estrella de baja masa", dijo Keri Hoadley, unabecario postdoctoral en Caltech y autor principal del artículo.
Aunque las reliquias de algunos eventos de fusión binaria de este tipo se han observado antes, todos esos objetos han sido envueltos por polvo opaco y nubes, obstruyendo la vista de las propiedades del remanente estelar central. La Nebulosa del Anillo Azul es el único objeto que permiteuna vista sin obstáculos del remanente estelar central, que ofrece una ventana clara a sus propiedades y proporciona pistas sobre el proceso de fusión.
"La Nebulosa del Anillo Azul es rara", dijo Hoadley. "Como tal, es realmente emocionante que pudiéramos encontrarla, y estamos entusiasmados con la posibilidad de encontrar más objetos de este tipo en el futuro. Si es así, esonos permitiría obtener más información sobre los restos de fusiones estelares y los procesos que las gobiernan ".
"Una nebulosa de anillo azul de una fusión estelar de varios miles de años", de Keri Hoadley, Christopher Martin, Brian Metzger, Mark Seibert, Andrew McWilliam, Ken Shen, James Neill, Guðmundur Stefánsson, Andrew Monson y Bradley Schaefer, aparece enla edición del 19 de noviembre de Nature DOI: 10.1038 / s41586-020-2893-5. Esta investigación fue financiada por la Universidad de Princeton, Caltech, la Universidad Estatal de Pensilvania, la Facultad de Ciencias Eberly y el Consorcio de Subvenciones Espaciales de Pensilvania. Los autoresDeseamos reconocer y reconocer el papel cultural muy significativo y la reverencia que la cumbre de Maunakea siempre ha tenido dentro de la comunidad indígena hawaiana: "Somos muy afortunados de tener la oportunidad de realizar observaciones desde esta montaña".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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