¿Es la Tierra el único planeta habitable en el universo o hay más mundos en algún lugar que son capaces de soportar la vida? Y si los hay, ¿cómo podrían ser? En un intento por responder a estas preguntas fundamentales, los científicos están buscando espaciopara exoplanetas: mundos distantes que orbitan otras estrellas fuera de nuestro sistema solar.
Hasta la fecha se conocen más de 4,000 exoplanetas, la mayoría de ellos orbitando estrellas individuales como nuestro Sol. Ahora el astrofísico Dr. Markus Mugrauer de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, Alemania, descubrió y caracterizó muchos nuevos sistemas estelares múltiples que contienen exoplanetas. Los hallazgos confirmanSuposiciones de que la existencia de varias estrellas influye en el proceso mediante el cual se forman y desarrollan los planetas. El estudio de Mugrauer, del Instituto Astrofísico y Observatorio Universitario de la Universidad de Jena, ha sido publicado en la revista especializada. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
telescopio espacial proporciona datos precisos
"Los sistemas estelares múltiples son muy comunes en nuestra Vía Láctea", explica Mugrauer. "Si tales sistemas incluyen planetas, son de particular interés para la Astrofísica, porque los sistemas planetarios en ellos pueden diferir de nuestro sistema solar en formas fundamentales".Para obtener más información sobre estas diferencias, Mugrauer buscó en más de 1.300 estrellas anfitrionas de exoplanetas con exoplanetas en órbita para ver si tienen estrellas compañeras. Con este fin, accedió a los datos de observación precisos del telescopio espacial Gaia, que es operado por el europeoAgencia Espacial ESA.
De esta manera, logró demostrar la existencia de alrededor de 200 estrellas compañeras a estrellas anfitrionas planetarias que están a 1.600 años luz de distancia del Sol. Con la ayuda de los datos, Mugrauer también pudo caracterizar las estrellas compañeras ydescubrieron que existen sistemas estrechos con distancias de solo 20 unidades astronómicas au, que en nuestro sistema solar corresponden aproximadamente a la distancia entre el Sol y Urano, así como sistemas con estrellas queson más de 9,000 au uno del otro.
enanas rojas y blancas
Las estrellas compañeras también varían en cuanto a su masa, temperatura y etapa de evolución. Las más pesadas entre ellas pesan 1,4 veces más que nuestro Sol, mientras que las más ligeras tienen solo el 8 por ciento de la masa del Sol. La mayoría de las estrellas compañeras son bajas-en masa, estrellas enanas frías que brillan tenuemente rojas. Sin embargo, también se identificaron ocho enanas blancas entre los débiles compañeros estelares. Una enana blanca es el núcleo quemado de una estrella similar al sol, que es casi tan grande como nuestra Tierra, pero la mitad de pesado que nuestro Sol. Estas observaciones muestran que los exoplanetas pueden sobrevivir a la etapa evolutiva final de una estrella similar al sol cercana.
sistemas estelares dobles, triples y cuádruples con exoplanetas
La mayoría de los sistemas estelares con exoplanetas identificados en el estudio tienen dos estrellas. Sin embargo, se detectaron unas dos docenas de sistemas estelares triples jerárquicos e incluso un sistema estelar cuádruple. En el rango de distancias investigadas, de aproximadamente 20 a 10,000 astronómicosunidades, un total del 15 por ciento de las estrellas estudiadas tienen al menos una estrella compañera. Esto es solo aproximadamente la mitad de la frecuencia esperada en general para estrellas similares al sol. Además, las estrellas compañeras detectadas muestran distancias aproximadamente cinco veces mayores que ensistemas ordinarios.
"Estos dos factores juntos podrían indicar que la influencia de varias estrellas en un sistema estelar interrumpe el proceso de formación de planetas, así como el mayor desarrollo de sus órbitas", dice Mugrauer. La causa de esto podría ser primero el impacto gravitacionalde un compañero estelar en el disco de gas y polvo en el que se forman los planetas alrededor de su estrella anfitriona. Más tarde, la gravitación del compañero estelar influye en el movimiento de los planetas alrededor de su estrella anfitriona.
A Markus Mugrauer le gustaría continuar con el proyecto. En el futuro, también, se estudiaría la multiplicidad de estrellas anfitrionas planetarias recién descubiertas utilizando datos de la misión Gaia y cualquier estrella compañera detectada se caracterizaría con precisión. "Además, nosotroscombinará los resultados con los de una campaña de observación internacional, que actualmente estamos realizando sobre el mismo tema en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en Chile ", agregó Mugrauer." Entonces podremos investigar la influencia precisa de estelarmultiplicidad en la formación y desarrollo de planetas "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Friedrich-Schiller-Universitaet Jena . Original escrito por Till Bayer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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