Usando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA, los astrónomos detectaron un par de estrellas bebés masivas que crecían en una sopa cósmica salada. Cada estrella está envuelta por un disco gaseoso que incluye moléculas de cloruro de sodio, comúnmente conocido como sal de mesa, yvapor de agua caliente. Al analizar las emisiones de radio de la sal y el agua, el equipo descubrió que los discos giran en sentido contrario. Esta es la segunda detección de sal alrededor de estrellas jóvenes masivas, y promete que la sal es un marcador excelente para explorar los alrededores inmediatos de estrellas gigantesestrellas bebé.
Hay estrellas de muchas masas diferentes en el Universo. Las más pequeñas solo tienen una décima parte de la masa del Sol, mientras que las más grandes tienen 10 veces o más masa que el Sol. Independientemente de la masa, todas las estrellas se forman en forma cósmicanubes de gas y polvo. Los astrónomos han estudiado con entusiasmo los orígenes de las estrellas, sin embargo, el proceso de formación de estrellas masivas aún está velado. Esto se debe a que los sitios de formación de estrellas masivas se encuentran más lejos de la Tierra, y las estrellas bebés masivas están rodeadas pornubes masivas con estructuras complicadas. Estos dos hechos impiden a los astrónomos obtener vistas claras de las estrellas jóvenes masivas y sus lugares de formación.
Un equipo de astrónomos dirigido por Kei Tanaka en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón utilizó el poder de ALMA para investigar el entorno donde se están formando estrellas masivas. Observaron el joven binario masivo IRAS 16547-4247. El equipo detectó emisiones de radio de una amplia variedadde moléculas. En particular, el cloruro de sodio NaCl y el agua caliente H 2 O se encuentran asociados en las inmediaciones de cada estrella, es decir, el disco circunestelar.Por otro lado, otras moléculas como el cianuro de metilo CH 3 CN, que se ha observado comúnmente en estudios anteriores de estrellas jóvenes masivas, se detectaron más lejos, pero no trazan bien las estructuras en las proximidades de las estrellas.
"El cloruro de sodio nos es familiar como sal de mesa, pero no es una molécula común en el Universo", dice Tanaka. "Esta fue solo la segunda detección de cloruro de sodio alrededor de estrellas jóvenes masivas. El primer ejemplo fue alrededor de Orion KLFuente I, pero esa es una fuente tan peculiar que no estábamos seguros de si la sal es adecuada para ver discos de gas alrededor de estrellas masivas. Nuestros resultados confirmaron que la sal es en realidad un buen marcador. Dado que las estrellas bebés ganan masa a través de los discos, es importanteestudiar el movimiento y las características de los discos para comprender cómo crecen las estrellas bebés ".
Una investigación más profunda de los discos muestra una pista interesante sobre el origen del par. "Encontramos una señal tentativa de que los discos están girando en direcciones opuestas", explica Yichen Zhang, investigador de RIKEN. Si las estrellas nacen como gemelosen un gran disco gaseoso común, entonces, naturalmente, los discos giran en la misma dirección ". La contrarrotación de los discos puede indicar que estas dos estrellas no son gemelas reales, sino un par de extrañas que se formaron en nubes separadas y se emparejaronmás tarde. "Las estrellas masivas casi siempre tienen algunos compañeros, por lo que es fundamental investigar el origen de los sistemas binarios masivos. El equipo espera que una mayor observación y análisis proporcionen información más confiable sobre los secretos de su nacimiento.
La presencia de vapor de agua caliente y cloruro de sodio, que fueron liberados por la destrucción de partículas de polvo, sugiere la naturaleza dinámica y caliente de los discos alrededor de las estrellas bebés masivas. Curiosamente, las investigaciones de meteoritos indican que el disco del sistema proto-solar también experimentóaltas temperaturas en las que se evaporaron las partículas de polvo. Los astrónomos podrán rastrear bien estas moléculas liberadas de las partículas de polvo utilizando la próxima generación Very Large Array [1], actualmente en planificación. El equipo anticipa que incluso pueden obtener pistas para comprender elorigen de nuestro Sistema Solar a través del estudio de discos calientes con cloruro de sodio y vapor de agua caliente.
Las estrellas bebés IRAS 16547-4247 se encuentran a 9500 años luz de distancia en la constelación de Escorpio. Se estima que la masa total de las estrellas es 25 veces la masa del Sol, rodeadas por una nube gigantesca con la masa de 10,000 soles..
[1] La próxima generación de Very Large Array ngVLA es un proyecto para construir un gran conjunto de radiotelescopios en los Estados Unidos, dirigido por el Observatorio Nacional de Radioastronomía de los EE. UU. Se espera que el ngVLA haga contribuciones significativas a diversas investigacionestemas, incluida la formación de planetas, la química interestelar, la evolución de las galaxias, los púlsares y la astronomía de múltiples mensajeros.
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Materiales proporcionado por Institutos Nacionales de Ciencias Naturales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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