Para los murciélagos vampiros, compartir sangre con un compañero de gallinero es la marca de un vínculo verdadero. Aunque estas relaciones son poco comunes, demuestran un comportamiento similar a lo que algunos podrían llamar amistad. En un artículo que aparece en la revista el 19 de marzo Biología actual , los investigadores muestran cómo la preparación social y el intercambio de alimentos pueden generar confianza entre los murciélagos vampiros no relacionados para formar lazos que salvan vidas y que pueden durar toda la vida.
"Pasamos de los murciélagos que comienzan como extraños de diferentes colonias a compañeros de grupo que actúan para salvar la vida de los demás", dice Gerald Carter, ecólogo del comportamiento y profesor asistente en la Universidad Estatal de Ohio. "Este es el primer estudio en animales que se debe analizar con atencióncómo se forma y puede mantenerse una nueva relación de cooperación entre completos extraños de la misma especie ".
Los murciélagos vampiro se alimentan solo de sangre, y si un murciélago no puede alimentarse durante 3 días, corre el riesgo de morir de hambre. "Tienen esta experiencia de búsqueda de alimento de 'boom y quiebre', por lo que o bien golpean a lo grande y obtienen ungran cantidad de sangre o se mueren de hambre por esa noche. Si se mueren de hambre tres noches seguidas, existe una alta probabilidad de que mueran ", dice Carter. Debido a esto, los murciélagos vampiro con estrechos vínculos sociales pueden rescatar a sus débiles parejas deAl borde.
Para probar cómo surgen estos vínculos, Carter y sus colegas recolectaron murciélagos de Las Pavas y Tolé, Panamá, dos sitios geográficamente distantes. Luego, los murciélagos se colocaron en pares, uno de cada ubicación, o en pequeñas cohortes mixtas.En cada grupo, el equipo de investigación retuvo la comida de uno de los murciélagos y observó cómo interactuaba con sus compañeros de jaula. Varios murciélagos, particularmente los de las parejas, comenzaron a acicalarse unos a otros con el tiempo y, en algunos casos, esto finalmente llevó a compartir sangrecon compañeros desnutridos.
"Incluso si eliminas todos los ectoparásitos de su pelaje, todavía se acicalan entre sí más de lo necesario para la higiene", dice Carter. "Pensamos en el aseo social como una especie de moneda, una forma de ganar tolerancia y vínculoscon otra persona. "
Además, Carter sugiere que el aumento de la preparación con el tiempo demuestra "aumentar las apuestas" de la amistad. La idea de "probar las aguas" o "aumentar las apuestas" para construir relaciones de cooperación se propuso por primera vez en un artículo teórico en Nature en 1998,pero ha sido difícil demostrarlo en animales. "Cuando haces una inversión cooperativa en otra persona, existe una especie de riesgo, porque si tienes una mala pareja, puedes estar incluso peor que si simplemente la hubieras evitado por completo.", dice." Entonces, lo que podría hacer es invertir un poco para probar las aguas. Luego, si ellos invierten en usted, eso es una señal para aumentar su inversión, y así sucesivamente ".
Si las parejas suben las apuestas lo suficiente, uno podría proporcionar comida regurgitando sangre en la boca de una pareja hambrienta. Visualmente se asemeja a una especie de beso francés, "compartir la comida en los murciélagos vampiro es como la forma en que muchas aves regurgitan la comida para sus crías. Pero lo que es especial con los murciélagos vampiros es que hacen esto por otros adultos, eventualmente incluso con algunos extraños anteriores ", dice Carter. Estas interacciones sociales podrían ser un paso fundamental en la creación de vínculos que duran años en los murciélagos vampiros; algunas parejas no relacionadas han sidoviajan juntos durante más de una década.
"La idea de utilizar comportamientos de bajo costo para aumentar las inversiones de mayor costo puede ser algo de importancia mucho más general fuera del simple intercambio de alimentos en los murciélagos vampiros", dice Carter. Esta idea podría aplicarse a otros animales sociales comoprimates y podría proporcionar información sobre cómo los humanos construyen relaciones.
Para los próximos pasos, Carter quiere comprender mejor cómo los murciélagos evalúan y eligen a sus socios. "Cuando dos murciélagos no están familiarizados, tenemos la oportunidad de ser un buen socio o un mal socio y realmente ver cómo eso afecta cómo se forman las relaciones.", dice." Entonces, lo que estamos tratando de hacer ahora es usar una variedad de métodos para manipular realmente las relaciones ".
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