Los murciélagos vampiros que comparten comida y se preparan entre sí en cautiverio tienen más probabilidades de mantenerse unidos cuando son liberados de nuevo en la naturaleza, encuentran investigadores en un estudio publicado el 31 de octubre en la revista Biología actual . Si bien la mayoría de las pruebas previas de "amistad" en animales provienen de investigaciones en primates, estos hallazgos sugieren que los murciélagos vampiros también pueden formar relaciones sociales cooperativas, similares a la amistad.
"Las relaciones sociales en los murciélagos vampiros que hemos estado observando en cautiverio son bastante robustas a los cambios en el entorno social y físico, incluso cuando nuestros grupos cautivos consisten en una muestra bastante aleatoria de murciélagos de una colonia salvaje", dijo SimonDestripador del Museo für Naturkunde, Instituto Leibniz para la Ciencia de la Evolución y la Biodiversidad en Berlín. "Cuando liberamos a estos murciélagos en su colonia salvaje, decidieron asociarse con los mismos individuos que fueron sus socios de cooperación durante su tiempo en cautiverio".
Él y el coautor del estudio, Gerald Carter, de la Universidad Estatal de Ohio, dicen que sus hallazgos muestran que las repetidas interacciones sociales que han observado en el laboratorio no son solo un artefacto del cautiverio. No todas las relaciones sobrevivieron a la transición del laboratorio de regresoen la naturaleza. Pero, de manera similar a la experiencia humana, las relaciones cooperativas o las amistades entre los murciélagos vampiros parecen ser el resultado de una combinación de preferencias sociales junto con influencias o circunstancias del entorno externo.
Carter ha estado estudiando las relaciones sociales de los vampiros en cautiverio desde 2010. Para el nuevo estudio, se preguntó si las mismas relaciones y redes que había estado manipulando en el laboratorio persistirían o se romperían después de su liberación en la naturaleza, donde ellos murciélagos podrían ir a cualquier parte y asociarse con cientos de otras personas.
El estudio de las redes sociales en murciélagos salvajes a muy alta resolución no había sido posible hasta ahora. Para hacerlo, Simon Ripperger y sus colegas en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación desarrollaron nuevos sensores de proximidad. Estos pequeños sensores, que son más livianos que un centavo, les permitió capturar redes sociales de grupos sociales enteros de murciélagos y actualizarlos cada pocos segundos. Al vincular lo que sabían sobre las relaciones de los murciélagos en cautiverio con lo que observaron en la naturaleza, pudieron dar este salto hacia una mejor comprensiónvínculos sociales en los murciélagos vampiros.
Los investigadores descubrieron que compartir el aseo y el intercambio de alimentos entre las murciélagos en cautiverio durante 22 meses predijeron con quién interactuarían en la naturaleza. Si bien no todas las relaciones sobrevivieron, los hallazgos sugieren que los lazos formados en cautiverio no fueron solo unsubproducto del confinamiento y opciones limitadas. El investigador informa que los hallazgos son consistentes con la idea de que tanto la fidelidad como el cambio de pareja juegan un papel en la regulación de las relaciones de los murciélagos.
"Nuestro hallazgo se suma a una creciente evidencia de que los murciélagos vampiros forman lazos sociales que son similares a las amistades que vemos en algunos primates", dijo Carter. "Estudiar las relaciones con los animales puede ser una fuente de inspiración y comprensión para comprender la estabilidadde amistades humanas "
Los investigadores dicen que continuarán trabajando en las diferencias individuales en la cooperación entre los murciélagos vampiros y explorando cómo los individuos pasan de ser extraños a socios de cooperación. Aprovechando sus nuevas habilidades para medir las relaciones en la naturaleza, también están investigandola búsqueda de comida social y si los murciélagos que cooperan dentro de su gallinero también cazan juntos por la noche.
Este trabajo fue apoyado por Deutsche Forschungsgemeinschaft, una beca del Smithsonian Scholarly Studies Awards y una beca de investigación de la National Geographic Society.
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