Agregue otro elemento a la lista cada vez mayor de los impactos peligrosos del cambio climático global: el calentamiento de los océanos está llevando a un aumento del metilmercurio neurotóxico nocivo en los mariscos populares, incluidos el bacalao, el atún rojo del Atlántico y el pez espada, según una investigación dirigida porla Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences SEAS y la Harvard TH Chan School of Public Health HSPH.
Los investigadores desarrollaron un modelo integral, primero en su tipo, que simula cómo los factores ambientales, incluyendo el aumento de la temperatura del mar y la sobrepesca, afectan los niveles de metilmercurio en los peces. Los investigadores descubrieron que, si bien la regulación de las emisiones de mercurio ha reducido con éxito los niveles de metilmercurioEn los peces, las altas temperaturas están elevando esos niveles y jugarán un papel importante en los niveles de metilmercurio de la vida marina en el futuro.
La investigación se publica en Naturaleza .
"Esta investigación es un avance importante en la comprensión de cómo y por qué los depredadores oceánicos, como el atún y el pez espada, están acumulando mercurio", dijo Elsie Sunderland, profesora de Química Ambiental Gordon McKay en SEAS y HSPH, y autora principal del artículo.
"Poder predecir el futuro de los niveles de mercurio en el pescado es el santo grial de la investigación sobre el mercurio", dijo Amina Schartup, ex investigadora asociada de SEAS y HSPH y primera autora del artículo. "Esa pregunta ha sido tan difícil de responder.porque, hasta ahora, no teníamos una buena comprensión de por qué los niveles de metilmercurio eran tan altos en peces grandes "
Se sabe desde hace tiempo que el metilmercurio, un tipo de mercurio orgánico, se bioacumula en las redes alimentarias, lo que significa que los organismos en la parte superior de la cadena alimentaria tienen niveles más altos de metilmercurio que los de la parte inferior. Pero para comprender todos los factores que influyen en el proceso, tienes que entender cómo viven los peces.
Si alguna vez ha tenido un pez dorado, sabe que los peces hacen casi dos cosas: comer y nadar. Lo que comen, cuánto comen y cuánto nadan, todo afecta la cantidad de metilmercurio que se acumulará en la naturaleza.
Comencemos con lo que comen los peces.
Los investigadores recolectaron y analizaron 30 años de datos del ecosistema del Golfo de Maine, incluido un análisis extenso del contenido del estómago de dos depredadores marinos, el bacalao del Atlántico y el pez espinoso de los años 70 a 2000.
Los investigadores encontraron que los niveles de metilmercurio en el bacalao eran 6 a 20 por ciento más bajos en 1970 que en 2000. Sin embargo, el pez espinoso tenía niveles 33 a 61 por ciento más altos en 1970 en comparación con 2000 a pesar de vivir en el mismo ecosistema y ocupar unlugar similar en la red alimentaria. ¿Qué explica estas diferencias?
En la década de 1970, el Golfo de Maine estaba experimentando una pérdida dramática en la población de arenque debido a la sobrepesca. Tanto el bacalao como el pez espinoso comen arenque. Sin él, cada uno recurrió a un sustituto diferente. El bacalao comió otros peces pequeños como sábalos y sardinas, que son bajos en metilmercurio. Sin embargo, el pez espinoso sustituyó al arenque por alimentos con mayor contenido de metilmercurio, como los calamares y otros cefalópodos.
Cuando la población de arenque se recuperó en 2000, el bacalao volvió a una dieta alta en metilmercurio, mientras que el pez espinoso volvió a una dieta baja en metilmercurio.
Hay otro factor que afecta lo que comen los peces: el tamaño de la boca.
A diferencia de los humanos, los peces no pueden masticar, por lo que la mayoría de los peces solo pueden comer todo lo que les queda en la boca. Sin embargo, hay algunas excepciones. El pez espada, por ejemplo, usa sus billetes titulares para derribar presas grandes para que puedancómelo sin resistencia. Los cefalópodos atrapan presas con sus tentáculos y usan sus picos afilados para arrancar bocados.
"Siempre ha habido un problema al modelar los niveles de metilmercurio en organismos como los cefalópodos y el pez espada porque no siguen los patrones de bioacumulación típicos en función de su tamaño", dijo Sunderland. "Sus patrones de alimentación únicos significan que pueden comer presas más grandes, lo que significa queestamos comiendo cosas que han bioacumulado más metilmercurio. Pudimos representar eso en nuestro modelo "
Pero lo que comen los peces no es lo único que afecta sus niveles de metilmercurio.
Cuando Schartup estaba desarrollando el modelo, tenía problemas para explicar los niveles de metilmercurio en el atún, que se encuentran entre los más altos de todos los peces marinos. Su lugar en la parte superior de la red alimentaria representa parte de esto, pero no del todoexplica qué tan altos son sus niveles. Schartup resolvió ese misterio con la inspiración de una fuente poco probable: el nadador Michael Phelps.
"Estaba viendo los Juegos Olímpicos y los comentaristas de televisión hablaban sobre cómo Michael Phelps consume 12,000 calorías al día durante la competencia", recordó Schartup. "Pensé, eso es seis veces más calorías de las que consumo. Si éramos peces, élestaría expuesto a seis veces más metilmercurio que yo "
Resulta que los cazadores de alta velocidad y los peces migratorios usan mucha más energía que los carroñeros y otros peces, lo que requiere que consuman más calorías.
"Estos peces estilo Michael Phelps comen mucho más por su tamaño pero, como nadan mucho, no tienen un crecimiento compensatorio que diluya su carga corporal. Por lo tanto, puede modelar eso como una función", dijo Schartup.
Otro factor que entra en juego es la temperatura del agua; a medida que las aguas se calientan, los peces usan más energía para nadar, lo que requiere más calorías.
El Golfo de Maine es uno de los cuerpos de agua de calentamiento más rápido del mundo. Los investigadores encontraron que entre 2012 y 2017, los niveles de metilmercurio en el atún rojo del Atlántico aumentaron en un 3,5 por ciento por año a pesar de la disminución de las emisiones de mercurio.
Según su modelo, los investigadores predicen que un aumento de 1 grado Celsius en la temperatura del agua de mar en relación con el año 2000 conduciría a un aumento del 32 por ciento en los niveles de metilmercurio en el bacalao y un aumento del 70 por ciento en el pez espinoso.
El modelo permite a los investigadores simular diferentes escenarios a la vez. Por ejemplo :
Un aumento de 1 grado en la temperatura del agua de mar y una disminución del 20 por ciento en las emisiones de mercurio dan como resultado aumentos en los niveles de metilmercurio del 10 por ciento en el bacalao y del 20 por ciento en el pez espinoso.
Un aumento de 1 grado en la temperatura del agua de mar y un colapso en la población de arenque resultan en una disminución del 10 por ciento en los niveles de metilmercurio en el bacalao y un aumento del 70 por ciento en el pez espinoso.
Una disminución del 20 por ciento en las emisiones, sin cambios en las temperaturas del agua de mar, disminuye los niveles de metilmercurio en el bacalao y el pez espinoso en un 20 por ciento.
"Este modelo nos permite observar todos estos parámetros diferentes al mismo tiempo, tal como sucede en el mundo real", dijo Schartup.
"Hemos demostrado que los beneficios de reducir las emisiones de mercurio se mantienen, independientemente de lo que esté sucediendo en el ecosistema. Pero si queremos continuar la tendencia de reducir la exposición al metilmercurio en el futuro, necesitamos un enfoque doble".Sunderland dijo: "El cambio climático va a exacerbar la exposición humana al metilmercurio a través de los mariscos, por lo que para proteger los ecosistemas y la salud humana, necesitamos regular tanto las emisiones de mercurio como los gases de efecto invernadero".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences . Original escrito por Leah Burrows. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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