Los animales a menudo dependen de su sentido del olfato para ubicar los alimentos. Es una ley de la naturaleza: el primero en llegar a una fuente de alimento tiene más posibilidades de sobrevivir que aquellos que no lo hacen. Pero, ¿cómo exactamente su cerebro traduce el olor y luegonavegar hacia ella?
En una nueva investigación publicada esta semana en Comunicaciones de la naturaleza , el neurogenético de la Universidad Hebrea de Jerusalén Dr. Alon Zaslaver y su equipo revelan los complejos cálculos matemáticos que los animales, incluso aquellos tan simples como los gusanos, hacen para encontrar su próxima comida.
Piensa en el juego "¿Caliente o frío?", Dice Zaslaver. "Imagina que estás en una enorme casa oscura y que un pastel de chocolate acaba de ser sacado del horno. Para encontrar el pastel, probablemente husmearáspara ver de qué dirección proviene el aroma del pastel y comenzar a caminar en esa dirección "
Resulta que los gusanos emplean este cálculo "Caliente o Frío" en su búsqueda de alimento, pero con un giro adicional. Primero, una célula neural recoge el olor de los alimentos y pone el gusano en un curso. Mientras ella intensidad del olor se vuelve cada vez más fuerte, esta célula neural se mantendrá activa y dirigirá al gusano a seguir avanzando. De lo contrario, le indicará al gusano que se detenga y busque un mejor camino.
Pero, ¿cómo calcula esa mejor ruta? Ingrese una segunda célula neural que actúa como la función de "ruta de recálculo" de Waze. Esta segunda célula detecta "derivados", lo que significa que calcula si la intensidad del olor es positiva y se calienta más ".o negativo, y se vuelve "más frío". Si la célula detecta una derivada negativa, comprende que se está alejando del pastel de chocolate y necesita volver a calcular su ruta. Esta célula calcula constantemente nuevos datos de olor para detectar si la intensidad del olor actual se está volviendomás fuerte o más débil y traza un camino basado en estas nuevas mediciones diferenciales. Con una lectura negativa, la segunda celda le indicará al gusano que trace un nuevo camino, mientras que uno positivo le indicará que mantenga el rumbo.
Esta combinación es ganadora, según los estudiantes de posgrado de Zaslaver y de la Universidad Hebrea Eyal Itskovits y Rotem Ruach. El sistema de dos partes de trazar un curso basado en una medición inicial de olor y luego realizar controles de seguimiento todo el tiempo comparándolospara la medición original para calcular si los números de intensidad de olor están subiendo o bajando, no solo es una hazaña impresionante para un gusano, sino un método muy inteligente y efectivo en la búsqueda de alimentos.
"Estos gusanos nos enseñan una lección importante", comparte Zaslaver. Cuando se busca resolver un problema, una solución rápida suele ser atractiva. "Sin embargo, necesitamos un sistema de respaldo que monitoree si realmente nos estamos moviendo a la derecha"'dirección, incluso si ese nuevo camino difiere del que originalmente establecimos ", concluyó el Dr. Zaslaver.
"Un gusano usa solo dos células neuronales para realizar este cálculo crítico. Imagine lo que los humanos deberíamos hacer con nuestras 100 mil millones de células neuronales".
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Materiales proporcionados por La Universidad Hebrea de Jerusalén . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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