De acuerdo con un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois, los humedales de Chicago y sus alrededores están invadidos abrumadoramente por plantas no autóctonas. El estudio, que reúne datos sobre la presencia de especies de más de 2,000 humedales en la región urbana, es el primero endescribir patrones de invasión de humedales a gran escala en el área de Chicago.
Los datos provienen de evaluaciones ambientales de una década, un paso requerido en cualquier proyecto de construcción de carreteras o edificios nuevos. Normalmente, una vez que estas evaluaciones se envían a las agencias reguladoras, se archivan y rara vez se vuelven a ver. Pero la U deLos investigadores sospecharon que, juntas, las evaluaciones contenían una mina de oro de información.
"Para nosotros, fue una pena que todos estos datos estén disponibles y no se usen para responder algunas preguntas importantes sobre el estado de las comunidades naturales en toda la región. Compilarlas en un conjunto de datos regional grande nos permitió responder preguntasa gran escala que no se había abordado antes ", dice Jeff Matthews, profesor asistente en el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la U de I y coautor del estudio.
La pregunta principal tenía que ver con el grado de invasión de plantas no nativas en los humedales de Chicago. Y la respuesta fue asombrosa.
"Hemos trabajado en la región de Chicago el tiempo suficiente como para pensar que sabíamos el alcance del problema. Pero incluso teniendo esa experiencia pasada y sabiendo que las especies invasoras son omnipresentes, los números todavía me sorprendieron", dice Matthews.
Las especies de plantas no nativas estuvieron presentes en más del 99 por ciento de los humedales en el conjunto de datos, y, en promedio, los no nativos constituyeron más de un tercio de las especies presentes en humedales individuales. Una especie en particular, la hierba canaria de caña, era casi omnipresente: se encontró en alrededor del 74 por ciento de los sitios encuestados.
Ser no nativo no es necesariamente algo malo, muchos de nuestros cultivos más importantes son no nativos, pero cuando las especies no nativas prosperan y roban espacio y nutrientes de las plantas nativas, eso es un problema. Y con un terceroo más de las especies nativas siendo reemplazadas por no nativas, los ecosistemas pueden ser inextricablemente alterados.
"Vimos una recurrencia de ciertos grupos de especies no nativas que están asociadas con carreteras principales", dice Matthews. "Suponemos que esto está relacionado con la sal de la carretera, porque la mayoría de las especies en estos grupos recurrentes son altamente tolerantes a la sal;en realidad son especies marítimas que se han trasladado desde la costa. Estamos viendo la misma colección de especies en toda la región de Chicago a lo largo de las autopistas y las principales autopistas interestatales ".
Las invasiones pueden ocurrir en cualquier lugar donde se introducen especies agresivas no nativas, pero los investigadores dicen que los centros urbanos como el área metropolitana de Chicago están en mayor riesgo.
"La urbanización puede conducir a la pérdida o extirpación de especies enteramente de una región, a través de la pérdida de hábitat y la presión de especies no nativas", dice Dennis Skultety, un especialista en SIG / GPS con la Encuesta de Historia Natural de Illinois en U de I, yel autor principal del estudio: "Las áreas urbanas son un punto de introducción para especies no nativas, ya sea que ingresen a través del comercio como autostopistas en camiones o barcos, o que se introduzcan intencionalmente a través de la industria hortícola o el comercio de mascotas".
Aunque la imagen general parece sombría, Matthews dice que incluso los humedales invadidos tienen valor: "Estos humedales aún proporcionan almacenamiento de agua de inundación, mejoran el flujo de agua a través de esos sitios y proporcionan hábitat de vida silvestre en cierta medida".
Skultety dice que una lección práctica del trabajo es redefinir lo que se puede lograr para la restauración de humedales en áreas urbanas. "Deberíamos centrarnos más en los valores funcionales que proporcionan los humedales, y no necesariamente quedarnos atrapados en una sola métrica de calidad de la vegetación""
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Original escrito por Lauren Quinn. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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