El aumento del nivel del mar, el hambre de sedimentos y otros problemas ambientales plantean amenazas crecientes para los humedales costeros en todo el mundo. Pero un nuevo estudio masivo de la Universidad de Duke podría ayudar a detener estas pérdidas al brindar a los científicos una comprensión más amplia de qué humedales están en mayor riesgo y por qué.
El estudio, que evaluó la distribución y la resistencia de los humedales en cientos de estuarios de EE. UU., Descubrió que todo es cuestión de escala.
"A nivel local, la persistencia o pérdida de las marismas costeras estaba invariablemente vinculada a retroalimentaciones entre dos factores: la erosión, que devora los bordes de las marismas, y la vegetación, que las estabiliza", dijo Anna E. Braswell, graduada de doctoradode la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, quien realizó la investigación como parte de su disertación de 2017. "Pero a escalas espaciales más amplias, también surgieron otros factores clave".
A medida que los investigadores tomaron más en cuenta la geografía circundante de un estuario, la profundidad, el tamaño, la forma y la latitud del estuario se convirtieron en predictores cada vez más importantes para determinar la extensión de los humedales que podría soportar, dijo Braswell. La forma y orientación de los alrededoresla costa y la profundidad de las aguas cercanas a la costa también importaban.
Y la cantidad de sedimento de reposición que se transporta al estuario por ríos o mareas entrantes se convirtió en un indicador clave de la resistencia de los pantanos al cambio.
"Estas características costeras y de cuencas hidrográficas a escala macro acentuaron o limitaron los impactos estabilizadores de las retroalimentaciones locales", dijo. "Pero no fueron realmente evidentes hasta que retrocedimos unos pasos y vimos los estuarios desde perspectivas espaciales más amplias."
"Lo que esto nos dice es que las marismas en todas partes probablemente tengan puntos de inflexión", dijo el coautor James B. Heffernan, profesor asistente de ecología de ecosistemas y ecohidrología en la Escuela Nicholas.
"Saber qué causa que estos puntos de inflexión varíen de un lugar a otro es un paso importante para identificar dónde deberíamos esperar que las marismas sean especialmente vulnerables a cambios futuros", dijo. "También proporciona un marco para comprender dónde se encuentra la restauración de humedales"probable o no probable que tenga éxito ".
Las marismas costeras proporcionan una larga lista de servicios ecosistémicos que benefician a los humanos, incluida la protección de la costa, la filtración de la contaminación, la prevención de inundaciones, el hábitat de la pesca y el secuestro de carbono.
Braswell y Heffernan publicaron sus hallazgos revisados por pares el 31 de enero en la revista ecosistemas .
Utilizando los datos geoespaciales existentes, analizaron cientos de estuarios en las costas del Atlántico y el Golfo de EE. UU. Desde Maine hasta México para determinar la fracción de cada estuario que estaba ocupada por humedales e identificar los factores que controlaban la extensión de la extensión de los humedales y susresistencia al cambio.
Cada sitio se analizó en cinco escalas geográficas diferentes, desde macroanálisis que cubrieron todo el estuario y su línea costera y cuencas adyacentes, hasta análisis a escala fina que se centraron en lo que estaba sucediendo en pequeños afluentes individuales.
"La integración de datos de cinco escalas diferentes nos permitió ver patrones y vínculos que de otro modo hubiéramos pasado por alto", dijo Braswell, quien ahora trabaja como investigador científico en el Laboratorio de la Tierra de la Universidad de Colorado en Boulder. "Esta información seráser vital para futuros esfuerzos de preservación y restauración "
Braswell y Heffernan usaron datos del Inventario Nacional de Humedales y otras fuentes de acceso público para hacer sus análisis. Las cinco escalas espaciales que usaron: subregión, cuenca, subcuenca, cuenca y subcuenca, corresponden al estándarUnidades hidrológicas del Servicio Geológico de EE. UU.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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