Cuando piensa en incendios forestales, es posible que no piense en humedales. Pero los incendios raramente vistos pueden ayudar a algunas especies en peligro de extinción, según un estudio recientemente publicado por un ex investigador de UF / IFAS.
Los incendios severos de humedales, tan raros que ocurren solo unas pocas veces por siglo, también pueden cambiar la vegetación y los patrones de movimiento del agua, dijo Adam Watts, quien dirigió el estudio como investigador postdoctoral en la Escuela de UF / IFAS deRecursos forestales y conservación.
Durante un incendio sin llama, los humedales pueden volverse más profundos si los incendios queman suelos de barro o turba.
"En algunos casos, esto podría ayudar a mejorar el hábitat de especies en peligro de extinción, como las cigüeñas de madera", dijo Watts, ahora profesor asistente de investigación en el Desert Research Institute en Reno, Nevada. Pero los incendios de humedales también pueden matar muchos árboles y arbustos, provocando cambios en la vegetación que regresa.
Los incendios en los humedales provienen de tierras adyacentes, más altas y generalmente más secas. Los incendios en las tierras altas pueden ser el resultado de rayos o causas humanas, como colillas de cigarrillos perdidas.
Mientras trabajaba en UF / IFAS, Watts examinó los efectos de los incendios de humedales humeantes en Big Cypress Preserve en el sur de Florida. A diferencia de la combustión en llamas, los incendios en llamas permanecen en el suelo y pueden durar días o incluso meses.
Watts y sus colegas, todos ellos investigadores de UF / IFAS en el momento del estudio, plantearon la hipótesis de que los incendios de humedales pueden cambiar la forma en que se almacena y distribuye el agua en pequeños humedales y áreas adyacentes.
"Nuestro trabajo ilustra algunos de esos cambios", dijo Watts, quien dirigió el estudio, publicado en la revista ciencia del agua dulce .
Por ejemplo, los incendios en humedales con suelos orgánicos profundos pueden aumentar la cantidad de tiempo que un lugar en un humedal permanecerá bajo el agua. Los suelos orgánicos se componen principalmente de materia vegetal en descomposición.
"Este concepto es importante porque algunas plantas pueden tolerar inundaciones durante períodos más largos que otras", dijo Watts. "Y cuando un incendio consume parte del suelo y hace que la superficie del suelo sea más baja en un lugar, puede experimentar inundaciones durante más tiempo ycambiar el tipo de vegetación que crecerá allí ".
Cuando la sequía golpea los humedales compuestos de suelos en gran parte orgánicos, a veces se secan lo suficiente como para quemarse durante los incendios. Ejemplos recientes en Florida incluyen los incendios de Okefenokee y Levy Prairie en el norte de Florida en 2011, dijo Watts.
"Los incendios latentes pueden quemar el suelo, a veces varios pies de él, y esos incendios podrían cambiar la forma en que el agua se almacena o se mueve a través del paisaje", dijo Watts.
En Florida, casi todos los ecosistemas, incluso los humedales, se incendian en algún momento. Según la gravedad del incendio, el efecto del fuego en los humedales puede variar bastante, dijo Watts. Cuando los suelos están húmedos y la cantidad de vegetación disponible comoel combustible es bajo, los incendios pueden eliminar la materia vegetal muerta y dejar muchas plantas vivas, y estas vuelven a crecer. En una sequía, los incendios pueden arder lo suficiente como para matar árboles y arbustos.
"Esto no siempre es malo, ya que algunos animales silvestres podrían beneficiarse del hábitat más abierto que puede resultar", dijo Watts. Pero los administradores de tierras se preocupan cuando los incendios de humedales producen humo denso, especialmente si hay carreteras o comunidades cercanas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida . Original escrito por Brad Buck. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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