Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Minnesota proporciona nuevas ideas para demostrar que múltiples humedales o 'complejos de humedales' dentro de una cuenca son extremadamente efectivos para reducir el nitrato dañino en ríos y arroyos. Estos humedales pueden ser hasta cinco veces más eficientes por unidad de áreapara reducir el nitrato que las mejores estrategias de mitigación de nitrógeno en tierra.
La investigación fue publicada hoy en la revista científica Geociencia de la naturaleza. La investigación fue dirigida por investigadores del Laboratorio St. Anthony Falls de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Minnesota y de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad.
En regiones agrícolas como el Medio Oeste de los Estados Unidos, el exceso de nitrato derivado de los fertilizantes para cultivos llega a ríos y arroyos a través de sistemas de drenaje subterráneo y zanjas agrícolas. Una vez en los arroyos y ríos, las altas concentraciones de nitrato pueden ser perjudiciales para los ecosistemas y la salud humana.Esto incluye impactos tales como la contaminación del agua potable y la Zona Muerta del Golfo de México. Aunque el tema ha sido el foco de una extensa investigación, se ha hecho poca tracción hacia estrategias efectivas para la reducción de nitratos a escala de paisaje.
En este estudio, los investigadores utilizaron muestras de agua recolectadas durante un período de cuatro años de más de 200 vías fluviales dentro de la cuenca del río Minnesota, de 17,000 millas cuadradas, administrada intensivamente, junto con información geoespacial sobre el uso de la tierra en la cuenca.pudieron aislar el efecto de los humedales en las concentraciones de nitrato de corrientes y ríos en grandes cuencas hidrográficas.
Los resultados importantes de la investigación incluyen :
Este último hallazgo es de particular interés para el debate político actual sobre la gestión y las regulaciones que influyen en la calidad del agua en las regiones agrícolas. Si bien existe un fuerte consenso científico de que los cuerpos de agua pequeños o temporales, como los humedales efímeros, desempeñan funciones esenciales para mejorar la calidad del agua río abajo, su estado legal para la protección bajo la Ley de Agua Limpia es incierto. Las sentencias judiciales previstas para 2018 podrían tener un gran impacto en cómo y si estos cuerpos de agua están protegidos en los próximos años.
"Valoramos lo que podemos medir, por lo que este es un paso importante para reconocer que a medida que perdemos los humedales, también perdemos los beneficios significativos que brindan en términos de control de la contaminación", dijo Amy Hansen, investigadora asociada de la Universidad deMinnesota St. Anthony Falls Laboratory y uno de los autores principales del estudio.
La contribución de los humedales pequeños también es especialmente importante para el futuro. Los pronósticos climáticos para la región predicen aumentos tanto en la frecuencia como en la magnitud de las precipitaciones, condiciones en las que este estudio encontró que los humedales juegan un papel medible en la reducción del nitrato fluvial.
"Nuestro trabajo muestra que la restauración de humedales podría ser uno de los métodos más efectivos para la mejora integral de la calidad del agua frente al cambio climático y la creciente demanda mundial de alimentos", dijo el coautor del estudio Jacques Finlay, profesor de la Universidaddel Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento de Minnesota en la Facultad de Ciencias Biológicas.
Los resultados de esta investigación no solo ayudan a avanzar en la ciencia de los humedales y el control de la contaminación, sino que también pueden proporcionar aplicaciones prácticas para los profesionales que buscan desarrollar una guía sobre la ubicación de la restauración de humedales y los beneficios potenciales. Al poder apuntar a ubicaciones en el paisaje dondeLa restauración de los humedales sería más efectiva para la eliminación de nitratos, ya que se pueden obtener más alianzas estratégicas y fondos para hacer que tales proyectos sucedan.
"La ubicación de los humedales son predictores importantes de cuán efectivos son para reducir el nitrato", dijo Hansen. "Los programas de calidad del agua que se dirigen a estos lugares también serían más rentables"
Otros están de acuerdo en que más humedales podrían ser beneficiosos para todos a nivel local y nacional.
"La productividad agrícola beneficia a la economía, pero a menudo va acompañada de costos ambientales", dijo Tom Torgersen, director del programa de Agua, Sostenibilidad y Clima de la National Science Foundation NSF que financió la investigación ". Este estudio demuestra que la retencióno la restauración de humedales en cuencas agrícolas de manejo intensivo reduciría el nitrato en los ríos y mejoraría la calidad del agua local, al tiempo que reduciría las exportaciones de nitrato a la zona hipóxica del Golfo de México ".
Además de Hansen y Finlay, otros autores del estudio fueron Christy Dolph, Departamento de Ecología, Evolución de la Universidad de Minnesota y Efi Foufoula-Georgiou, Universidad de California, Irvine.
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Minnesota . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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