A medida que los agricultores en el oeste de Estados Unidos deciden qué, cuándo y dónde plantar, y los administradores urbanos de agua planifican las necesidades de agua en el próximo año, quieren saber cuánta agua obtendrá su comunidad de la nieve derretida en las montañas.
Esta nieve derretida proviene de la capa de nieve, el depósito de nieve de alta elevación que se derrite en la primavera y el verano. La agricultura depende de la capa de nieve para la mayoría de su agua. El agua de deshielo también contribuye al suministro de agua municipal; alimenta ríos y arroyos, impulsando la pesca yturismo; y condiciona el paisaje, ayudando a disminuir los efectos de la sequía y los incendios forestales.
Ahora, una nueva investigación de NOAA muestra que podemos predecir los niveles de nieve en las montañas del oeste en marzo con unos ocho meses de anticipación. Esta predicción puede reducirse a la escala de una cadena montañosa, lo que mejorará los pronósticos regionales de agua.
"En verano, cuando la gente piensa en los fuegos artificiales y barbacoas del 4 de julio, mucho antes de que caiga la primera nevada, nuestro sistema de predicción experimental nos dice cómo será el próximo marzo", dijo Sarah Kapnick, científica física de Geofísica de NOAAFluid Dynamics Laboratory que dirigió la investigación que aparece en línea hoy en Actas de la Academia Nacional de Ciencias . "Los avances en los modelos climáticos globales y las observaciones oceánicas, atmosféricas y terrestres de alta calidad nos están ayudando a empujar las fronteras de la predicción de la capa de nieve".
Si bien tenemos predicciones climáticas de largo alcance que muestran una disminución de la capa de nieve para fines de siglo y pronósticos de lluvia y nieve de corto alcance, hasta ahora ha habido poca información sobre qué esperar en los próximos dos meses a dos años.
La predicción estacional ayudará al rango de decisiones sobre el agua
En sus primeras etapas y aún no está listo para entregar pronósticos operativos, la investigación tiene el potencial de mejorar una variedad de decisiones relacionadas con el agua que afectan el suministro de agua en climas cálidos, el riesgo de incendios forestales, la ecología y las industrias como la agricultura que dependen del agua de la capa de nieve derretida.
Las predicciones experimentales de NOAA fueron precisas para gran parte del oeste, excepto en las montañas del sur de Sierra Nevada. La naturaleza infrecuente y caótica de las tormentas productoras de precipitación en las montañas que se extienden desde California hasta Washington han sido un desafío durante mucho tiempo.
"Tener pronósticos de nieve estacional sería una gran bendición para los administradores del agua", dijo Frank Gehrke, jefe del Programa de Investigación Cooperativa de Nieve de California en el Departamento de Recursos Hídricos del estado. "No me sorprende que la predicción esté teniendo dificultades en elSierra Nevada, pero espero que el trabajo que estamos haciendo ahora para mejorar los datos de este terreno ayudará a mejorar la predicción aquí ".
Si bien la mejor predicción de los recursos hídricos siempre ha sido una prioridad en Occidente, la reciente sequía prolongada de 2012 a 2015 y los devastadores incendios forestales de 2017 han aumentado las apuestas. La Ley de Innovación y Pronóstico del Clima de 2017 aprobada por el Congreso y firmada porEl Presidente también identifica la mejora de la predicción de la capa de nieve como una prioridad nacional.
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Materiales proporcionados por sede de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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