La mayoría de nosotros tenemos opiniones firmes sobre la nieve durante el invierno. Para algunos, es una maldición. Otros disfrutan de la recreación que trae la fuerte nevada. Sin embargo, una vez que llega el clima más cálido, tendemos a olvidarnos de esas pilas de cosas blancas y esponjosas que una vez se elevaronsobre nuestras entradas.
En las regiones montañosas, la capa de nieve juega un papel crítico en el suministro de agua. Por lo general, la nieve derretida se encuentra con tres destinos. Puede escurrirse de la superficie del suelo. Puede evaporarse y devolver la humedad al aire. Finalmente, y la mayoríaEs importante: puede reponer los niveles de agua subterránea. Este proceso es la recarga de agua subterránea.
Las condiciones climáticas cambiantes han causado cambios dramáticos en los niveles de agua subterránea. "La nevada más baja de lo históricamente normal en los últimos años es un factor ambiental que ha contribuido a la sequía actual en California", dice Ryan Webb, un estudiante de doctorado en eldepartamento de ingeniería civil y ambiental en la Universidad del Estado de Colorado.
El grupo de Webb publicó recientemente un estudio destinado a comprender los cambios en la humectación y el secado del suelo que se producen cuando la nieve se derrite en regiones montañosas y llenas de nieve. El estudio examinó los niveles de contenido de agua subterránea en las montañas de Sierra Nevada en California. En estas regiones,los suelos no se congelan durante el invierno y permanecen húmedos debajo del manto de nieve.
No es fácil medir los niveles de agua subterránea, debido a la variabilidad en la composición del suelo y el lecho de roca. Además, una capa de nieve derretida introduce sus propias variables. "Debido a que la variabilidad en la recarga de agua subterránea se produce debajo de la superficie del suelo, puede ser costoso observarla", dice Webb. Por ejemplo, perforar múltiples pozos en diferentes lugares para medir el agua subterránea sería prohibitivo y perjudicial para los costos.
En cambio, el estudio usó una red computarizada de sensores de humedad - 97 en total, enterrados a varias profundidades. Los sensores se ubicaron a diferentes elevaciones 1,750-2,000 metros y tipos de pendientes norte, sur o planas.Además, el estudio consideró el tipo de cubierta arbórea: abierta, borde de goteo o copa. Los investigadores tomaron mediciones de humedad del suelo directamente debajo de las mediciones de profundidad de nieve, para poder relacionar estas dos medidas.
Curiosamente, Webb y sus compañeros de trabajo descubrieron que el derretimiento de la nieve podría producir resultados muy variables dentro del metro superior del suelo. "Un conjunto de sensores podría experimentar una dinámica de humectación y secado bastante diferente, en relación con un sensor a solo un par de metros de distancia", dice WebbEsta variabilidad persistió en diferentes sitios de medición y bajo diferentes condiciones de cobertura arbórea.
Muchos estudios de humedad del suelo utilizan modelos uniformes y unidimensionales. Los resultados de Webb sugieren que dichos modelos sobreestimarán o subestimarán la cantidad de recarga de agua subterránea, dependiendo de la ubicación y la profundidad de los sensores utilizados.
Webb concluye que un estudio adicional nos ayudará a entender por qué la recarga de agua subterránea a partir del derretimiento de la nieve es tan variable. Agrega: "Los períodos de registro a largo plazo podrían usarse para realizar un estudio similar en un período de tiempo más largo".
En última instancia, estos estudios ayudarán a comprender cómo el cambio climático afecta los suministros de agua subterránea, un recurso precioso en las zonas del país afectadas por la sequía.
la investigación de Webb ha sido publicada en Diario de zona Vadose .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía ASA, Crop Science Society of America CSSA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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