Con la primavera finalmente aquí y temperaturas más cálidas a la vuelta de la esquina, la nieve se derretirá lentamente, liberándonos de las garras del invierno. Sin embargo, eso no es lo único que liberará la nieve derretida. Investigadores de la Universidad McGill y École de technologieSupérieure en Montreal descubrió que la nieve urbana acumula un cóctel tóxico de las emisiones de los automóviles, contaminantes que a su vez se liberan al medio ambiente a medida que el clima se calienta.
"Descubrimos que la nieve absorbe ciertos hidrocarburos aromáticos policíclicos que son contaminantes orgánicos conocidos por ser tóxicos y cancerígenos", dice Yevgen Nazarenko, investigador postdoctoral que trabaja con Parisa A. Ariya, profesora del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de McGill y el Departamento deQuímica, y colaborando con el equipo del Prof. Patrice Seers en la École de technologie supérieure.
"Comprender cómo interactúan estos contaminantes con el medio ambiente, incluida la nieve, es crucial si queremos reducir los cientos de miles de muertes prematuras causadas por la contaminación atmosférica leve en América del Norte. En todo el mundo, la contaminación del aire cobra hasta 8 millones de vidas,"dice el profesor Ariya, autor principal del nuevo estudio del grupo, publicado en Contaminación ambiental .
La nariz lo sabe
En algunos casos, no se necesita equipo de alta tecnología para detectar los niveles cambiantes de contaminación.
"Cuando uno sale al aire libre en invierno y hay nieve fresca, se puede sentir que el aire tiene un olor diferente, por lo general huele 'más fresco'. Una vez que la nieve ha estado en el suelo por algún tiempo, el efecto desaparece. Cuando el clima se calienta, el aire adquiere otro olor. Esto es lo que nos llevó a preguntarnos cómo interactúa exactamente la nieve con los contaminantes del aire ", dice Nazarenko.
Los científicos analizaron cómo la nieve absorbe los contaminantes de las emisiones de los automóviles al exponerlos al escape del motor en una esfera de vidrio congelado construida en el laboratorio. Descubrieron que el escape y la nieve afectan de manera diferente el aire según el tipo de inyección de combustible en elmotor.
partículas de escape alteradas
El nuevo estudio también encontró que la nieve absorbe partículas en el aire y altera las concentraciones de diferentes nanopartículas, las partículas más pequeñas que se encuentran en la contaminación del aire. Estas pequeñas partículas se han relacionado con numerosos problemas de salud. Inesperadamente, las temperaturas más frías y la interacción con la nieve aumentaronla presencia relativa de nanopartículas más pequeñas en el aire contaminado sobre la nieve.
Una vez en la capa de nieve, los contaminantes del aire pueden sufrir transformaciones químicas que crean contaminantes adicionales con diferente toxicidad y carcinogenicidad. Algunos compuestos, incluidos los químicos más tóxicos y cancerígenos, pueden volatilizarse en el aire, mientras que otros se acumulan en la nieve y se liberan conaguanieve.
"Estas emisiones podrían conducir a una mayor concentración a corto plazo de ciertos contaminantes en el aire, el suelo y los cuerpos de agua superficiales hacia donde corre el agua de deshielo", preocupa Nazarenko.
Los estudios adicionales y el monitoreo ambiental podrían ayudar a identificar los contaminantes más dañinos, cuáles deberían ser los objetivos para la reducción de las formulaciones de gasolina y la optimización de motores y tecnologías de tratamiento de escape, concluyen los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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