Utilizando datos capturados por ALMA en Chile y del instrumento ROSINA en la misión Rosetta de la ESA, un equipo de astrónomos ha encontrado rastros débiles del compuesto químico [Freon-40] - CH3Cl, también conocido como cloruro de metilo y clorometano,alrededor del sistema estelar infantil IRAS 16293-2422, a unos 400 años luz de distancia, y del famoso cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko 67P / CG en nuestro propio Sistema Solar. La nueva observación de ALMA es la primera detección de un establoorganohalogen en el espacio interestelar.
Los organohalógenos consisten en halógenos, como el cloro y el flúor, unidos con carbono y, a veces, otros elementos. En la Tierra, estos compuestos son creados por algunos procesos biológicos, en organismos que van desde humanos hasta hongos, así como por procesos industriales comocomo la producción de tintes y medicamentos.
Este nuevo descubrimiento de uno de estos compuestos, el Freón-40, en lugares que deben ser anteriores al origen de la vida, puede verse como una decepción, ya que investigaciones anteriores habían sugerido que estas moléculas podrían indicar la presencia de vida.
"Fue sorprendente encontrar el organohalogen Freon-40 cerca de estas estrellas jóvenes parecidas al sol", dijo Edith Fayolle, investigadora del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, EE. UU., Y autora principal del nuevo artículo"Simplemente no predecimos su formación y nos sorprendió encontrarla en concentraciones tan significativas. Ahora está claro que estas moléculas se forman fácilmente en viveros estelares, proporcionando información sobre la evolución química de los sistemas planetarios, incluido el nuestro".
La investigación sobre exoplanetas ha ido más allá del punto de encontrar planetas, ahora se conocen más de 3000 exoplanetas, para buscar marcadores químicos que puedan indicar la posible presencia de vida. Un paso vital es determinar qué moléculas podrían indicar vida, pero establecerlos marcadores confiables siguen siendo un proceso complicado.
"El descubrimiento de ALMA de organohalogenados en el medio interestelar también nos dice algo sobre las condiciones iniciales de la química orgánica en los planetas. Tal química es un paso importante hacia los orígenes de la vida", agrega Karin Öberg, coautora del estudio."Según nuestro descubrimiento, es probable que los organohalógenos sean un componente de la llamada 'sopa primordial', tanto en la Tierra joven como en los exoplanetas rocosos nacientes".
Esto sugiere que los astrónomos pueden haber tenido cosas equivocadas; en lugar de indicar la presencia de vida existente, los organohalogenados pueden ser un elemento importante en la química poco comprendida involucrada en el origen de la vida.
El coautor Jes Jørgensen del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague agrega: "Este resultado muestra el poder de ALMA para detectar moléculas de interés astrobiológico hacia estrellas jóvenes en escalas donde se pueden formar planetas. Usando ALMA hemos encontrado previamente precursoresa azúcares y aminoácidos alrededor de diferentes estrellas. El descubrimiento adicional de Freón-40 alrededor del Cometa 67P / CG fortalece los vínculos entre la química prebiológica de protostars distantes y nuestro propio Sistema Solar ".
Los astrónomos también compararon las cantidades relativas de Freón-40 que contienen diferentes isótopos de cloro en el sistema estelar infantil y el cometa, y encontraron abundancias similares. Esto apoya la idea de que un sistema planetario joven puede heredar la composición química de sunube madre de formación estelar y abre la posibilidad de que los organohalogenados puedan llegar a los planetas en sistemas jóvenes durante la formación del planeta o a través de impactos de cometas.
"Nuestros resultados muestran que todavía tenemos más que aprender sobre la formación de organohalogens", concluye Fayolle. "Se deben realizar búsquedas adicionales de organohalogens alrededor de otros protostars y cometas para ayudar a encontrar la respuesta".
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Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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