Los gigantes gaseosos pueden tener un núcleo rocoso o metálico; de hecho, se cree que ese núcleo es necesario para que se forme un gigante gaseoso, pero la mayoría de su masa está en forma de gases hidrógeno y helio, con rastros deagua, metano, amoníaco y otros compuestos de hidrógeno.

A diferencia de los planetas rocosos, que tienen una diferencia claramente definida entre la atmósfera y la superficie, los gigantes gaseosos no tienen una superficie bien definida; sus atmósferas simplemente se vuelven gradualmente más densas hacia el núcleo, tal vez con estados líquidos o parecidos a líquidos en el medio.

No se puede "aterrizar" en tales planetas en el sentido tradicional.

Hay cuatro gigantes gaseosos en nuestro sistema solar: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.