Una temporada anormal de derretimiento glacial intenso en 2002 desencadenó múltiples cambios distintos en las características físicas y biológicas de los valles secos McMurdo de la Antártida durante la década siguiente, según muestra una nueva investigación dirigida por la Universidad de Colorado Boulder.
Los hallazgos sugieren que incluso los eventos climáticos abruptos y de corta duración pueden causar alteraciones a largo plazo en regiones polares que se desarrollan en el transcurso de varios años y, posteriormente, cambian la trayectoria general de un ecosistema.
La nueva investigación aparece en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
Los Valles Secos de McMurdo MDV son la región más grande libre de hielo de la Antártida y se consideran un ambiente desértico polar debido a su baja humedad y escasa precipitación. Ahora en su vigésimo quinto año, los Valles Secos de McMurdo de la National Science Foundation a largo plazoLa Investigación Ecológica LTER ha proporcionado un registro continuo de varias décadas de datos atmosféricos y ecológicos en el sitio de investigación del MDV.
Entre 1987 y 2000, la región del MDV experimentó un período de enfriamiento, durante el cual las temperaturas medias del verano disminuyeron constantemente mientras que la radiación solar aumentó gradualmente. La tendencia dio como resultado los cambios esperados en la mayoría de las variables biológicas, incluida la disminución del flujo de la corriente y el aumento del espesor de las cubiertas de hielo permanentesen lagos
Sin embargo, en 2002, el MDV experimentó una temporada de verano anormalmente cálida y soleada, lo que provocó la mayor cantidad de agua de deshielo glacial desde 1969. El abrupto evento provocó numerosos cambios en los lagos, arroyos y suelos del MDV durante la siguiente década.
"Este año de inundación fue el punto clave", dijo Michael Gooseff, miembro del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder INSTAAR e investigador principal del proyecto MDV LTER ". Antes de eso, todos los indicadores físicos y biológicoshabía estado moviéndose en la misma dirección "
Sin embargo, en lugar de un cambio estrechamente correlacionado, las respuestas biológicas a la temporada 2002 variaron y, en algunos casos, se retrasaron por años. Por ejemplo, los investigadores encontraron que una especie de suelo dominante en declive anterior aumentó lentamente después del año de inundación mientrasuna especie más rara respondió más positivamente al pulso de humedad y vio el aumento de la población en los veranos posteriores.
"Los registros a largo plazo son esenciales para comprender cómo y cuándo las comunidades de organismos pueden responder juntas o como especies individuales cuando se enfrentan a cambios abruptos en su entorno", dijo Ross Virginia, director del Instituto de Estudios del Ártico en Dartmouth College y un co-autor del estudio: "A medida que el clima cambie en los valles secos, este tipo de respuestas e interacciones bióticas formarán su futura biodiversidad".
Paul Cutler, el oficial de programas de NSF para los dos LTER en la Antártida, señaló que estos resultados subrayan el valor de recopilar datos sobre escalas de tiempo de décadas.
"El mundo natural opera de manera no lineal y en muchas escalas de tiempo diferentes, desde ciclos diarios hasta procesos que llevan siglos", dijo Cutler. "Los LTER son fundamentales para medir y descifrar estas complejidades con el fin de informar la comprensión básica defuncionamiento del ecosistema y para refinar las predicciones del futuro de los ecosistemas críticos, particularmente en áreas como los valles secos, que mantienen un equilibrio ecológico antiguo, pero potencialmente delicado ".
Los resultados sugieren que las transformaciones significativas de los ecosistemas antárticos están en marcha ahora y continuarán siendo afectadas por futuros eventos climáticos.
"Una sola temporada de derretimiento extremo condujo a un patrón asincrónico", dijo Gooseff, quien también es profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y de Arquitectura de CU Boulder. "Pueden ser los eventos abruptos y de corta duración que ocurren enrespuesta al cambio climático que causa cambios a largo plazo en los aspectos físicos y biológicos de los ecosistemas polares ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Trent Knoss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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