El desierto polar arenoso de la Antártida, los Valles Secos de McMurdo, ha sufrido cambios durante la última década y el reciente descubrimiento de descongelación de permafrost, adelgazamiento de glaciares y derretimiento de hielo en el suelo por parte de un equipo de investigación dirigido por la Universidad Estatal de Portland son signos de que un cambio rápido y generalizado podríaestar en el horizonte
Dirigido por Andrew Fountain, profesor de geología en la Facultad de Ciencias y Artes Liberales de la PSU, un equipo de investigadores utilizó un escáner láser en el aire, o lidar, para medir las elevaciones de la superficie de los glaciares, suelos y lagos cubiertos de hielo en el área expuesta más grande de la Antártidaregión terrestre. Luego, el equipo comparó las elevaciones con mediciones similares realizadas en 2001 por un proyecto diferente.
El trabajo fue apoyado por la National Science Foundation, que administra el Programa Antártico de los Estados Unidos, el esfuerzo de investigación de la nación en el continente más austral.
Los hallazgos se informaron el 13 de septiembre en la revista Geomorfología .
"Millones de metros cúbicos de hielo enterrado se han derretido en la última década", dijo Joseph Levy, autor principal del artículo y profesor asistente de geología en la Universidad de Colgate. "Es un cambio sin precedentes durante el período histórico de la Antártida y quizás desde elfin de la última edad de hielo. Si continúa, podría eliminar los últimos depósitos de hielo de algunos valles en unos quinientos años ".
Levy dijo que creen que el culpable es el agua de deshielo. Cuando los suelos se descongelan y se humedecen al derretir el hielo enterrado debajo, su capacidad de aislamiento se reduce y conducen mucho más calor
"Los valles se han considerado casi intemporales, pero aquí vemos algunos cambios que se considerarían rápidos incluso en climas más templados", dijo Fountain.
Estos cambios rápidos en los últimos 14 años se producen en un momento en que el clima antártico puede estar cambiando. Mientras que la región de los Valles Secos se estaba enfriando localmente durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, siguieron veranos más cálidos. Un episodio de derretimiento importante en la Antártidael verano de 2001-2002 preparó el escenario para el derretimiento generalizado en este paisaje del desierto polar.
"La fusión refleja el tipo de fusión que los científicos esperan ver en las próximas décadas si el calentamiento climático alcanza los rincones más aislados de la Antártida", dijo Levy.
Fuente agregó que los valles secos pueden estar en el umbral de una reorganización importante.
Levy y Fountain dijeron que el derretimiento del hielo molido y el adelgazamiento de los glaciares amenaza con alterar los delicados ecosistemas del desierto polar y eliminar las pistas sobre el cambio climático pasado.
"La historia de cómo se derrumbaron las capas de hielo al final de las dos últimas glaciaciones está escrita en los accidentes geográficos de permafrost pegados a montañas y valles en la Antártida", dijo Levy. "Cuando ese suelo helado se descongela y se convierte en barro, es comotirando tu cuaderno en un charco. Los registros se han ido "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Portland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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