Los científicos de Senckenberg descubrieron que el antílope Saiga, que actualmente está en peligro de extinción, solía ser mucho más flexible en su hábitat y opciones de alimentos en el pasado de lo que se suponía anteriormente. Basado en los isótopos de carbono y nitrógeno en el colágeno de los antílopes 'huesos, los científicos compararon las dietas de los fósiles con los actuales Saiga. En su estudio, publicado recientemente en la revista científica "Quaternary Science Reviews", llegaron a la conclusión de que las poblaciones de hoy no están vinculadas obligatoriamente a su hábitat actual.nueva esperanza para esta especie en peligro de extinción.
Durante la última Edad de Hielo, los antílopes Saiga se extendieron por todo el hemisferio norte y migraron a través de la tundra en compañía de mamuts. Hoy en día, estos animales con sus características narices en forma de tronco solo se encuentran en Asia Central y Rusia ".estaban interesados en descubrir por qué el hábitat de Saiga está mucho más restringido hoy que durante el período comprendido entre 45,000 y 10,0000 años atrás ", explica el profesor Dr. Hervé Bocherens del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente HEP en la Universidadde Tübingen, y continúa, "¿Los animales en ese entonces estaban mejor capacitados para adaptarse a diversas condiciones ambientales, o es posible que los antílopes modernos no estén necesariamente vinculados a su hábitat actual?"
Esta pregunta, que el biogeólogo de Tübingen exploró junto con su colega, la Dra. Dorothée Drucker, y un equipo internacional, se planteó en un contexto serio: el antílope Saiga está en peligro de extinción. Las poblaciones ya están diezmadas por la caza furtiva.adicionalmente amenazado por infecciones recurrentes de virus. Desde el comienzo de este año, 2.500 animales ya han muerto en la provincia de Chowd-Aimag, en el oeste de Mongolia, un cuarto de toda la población de Mongolia ". Si los antílopes Saiga de hoy en día, como sus antepasados de la Edad de Hielo,- fueron capaces de sobrevivir fuera de las estepas semiáridas, el peligro de una epidemia de este tipo no sería tan grave ", explica Drucker.
Para examinar esta posibilidad, el equipo de investigación comparó la composición de isótopos de carbono y nitrógeno en el colágeno de 76 huesos y pelos fosilizados y 52 recientes de antílopes Saiga. El colágeno es un componente orgánico esencial del tejido en los huesos, dientes, cartílago,tendones, ligamentos y la piel. La composición de isótopos en el colágeno de los huesos ofrece información sobre los hábitos alimenticios de los animales.
"Contrariamente a lo que asumimos antes, la dieta de Saiga durante la última Edad de Hielo fue mucho más flexible que la de sus parientes de hoy en día; por lo tanto, suponemos que los recientes Antílopes Saiga solo ocupan uno de sus potenciales nichos ecológicos", explica Bocherens y ofrece en conclusión:" Poder mudarse a otras áreas, incluso más frías, ofrecería grandes oportunidades para la protección de Saiga. Esto debe tenerse en cuenta al desarrollar programas de conservación ".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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