La mayor parte del hábitat nativo en el desierto de San Joaquín de California se ha convertido en cultivos en hileras y huertos, dejando a 35 especies amenazadas o en peligro confinadas en parches aislados de hábitat. Sin embargo, es probable que una parte importante de esa tierra de cultivo se retire en elpróximas décadas debido al sobregiro de las aguas subterráneas, la salinidad del suelo y el cambio climático.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UC Santa Cruz analizó el potencial de conservación de las tierras agrícolas marginales en el desierto de San Joaquín y descubrió que la restauración de las tierras agrícolas en barbecho podría desempeñar un papel crucial en la protección del hábitat y las estrategias de restauración para la lagartija leopardo de nariz romay otras especies en peligro de extinción.
El estudio, publicado el 15 de enero en PLOS UNO , centrado en el lagarto leopardo de nariz roma en peligro de extinción como una "especie paraguas" cuyo hábitat necesita superponerse con otras especies amenazadas y en peligro de extinción en el desierto de San Joaquín. Los investigadores identificaron más de 600 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo con un gran potencial para la restauración del hábitat.
"Estas tierras fueron barbechadas continuamente durante tres años de la reciente megadrought de California, lo cual es un buen indicador de que es probable que sean retiradas del uso agrícola en las próximas décadas. Con una planificación adecuada y un programa estratégico de barbecho, los administradores de tierras tienen unUna buena oportunidad para restaurar las tierras de una manera que optimice el hábitat para las especies en peligro de extinción ", dijo el primer autor Joseph Stewart, quien realizó el estudio como parte de su investigación de tesis doctoral en la Universidad de California en Santa Cruz.
El estudio incluyó una evaluación cuantitativa de la pérdida y fragmentación del hábitat, los impactos del cambio climático, la protección del hábitat y las oportunidades de reintroducción para el lagarto leopardo de nariz roma. Los investigadores descubrieron que ha habido una pérdida continua del hábitat del lagarto leopardo, a pesar de su listado comouna especie en peligro de extinción. De hecho, la cantidad total de hábitat perdida desde que se enumeró por primera vez es mayor que la cantidad de hábitat actualmente protegido mediante propiedad pública y servidumbres de conservación.
En medio de esta tendencia a la baja en el hábitat intacto, la tendencia emergente hacia el retiro de las tierras agrícolas marginales presenta una oportunidad para reclamar tierras para la restauración del hábitat, dijo Stewart.
Para muchas de las especies en peligro de extinción de la región, incluida la lagartija leopardo de nariz roma, los suelos arenosos y alcalinos que son menos productivos para la agricultura parecen ser ideales para fines de conservación, en parte porque apoyan un menor crecimiento de pastos exóticos y otras plantas invasorasUno de los hallazgos del estudio fue que las plantas invasoras habían causado que el rango del lagarto leopardo de nariz roma se contrajera a lo largo de los márgenes más húmedos de su rango histórico.
El desierto de San Joaquín abarca los dos tercios del oeste y el sur del valle de San Joaquín, así como la llanura de Carrizo y el valle de Cuyama adyacentes. Según Stewart, se prevé que la jubilación de tierras de cultivo en el desierto de San Joaquín llegue a más de2.000 kilómetros cuadrados en las próximas tres décadas. Los factores que impulsan esto incluyen la acumulación de sales en los suelos desérticos de regadío, la disponibilidad reducida de agua y el aumento de la evaporación debido al cambio climático, y la necesidad de cumplir con un área de sobregiro histórico de aguas subterráneasLey de gestión sostenible de aguas subterráneas de California.
Stewart señaló que tanto el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Como el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California tienen fondos disponibles para adquirir hábitat para especies en peligro de extinción. Además, dijo, Nature Conservancy está interesado en las oportunidades para la restauración del hábitat en esta región.
"La conservación del hábitat intacto siempre es preferible, pero si eso se puede hacer en conjunto con la restauración de tierras que ya no son viables para la agricultura, existe el potencial de reservar algunas áreas grandes y desechar algunas de estas especies en peligro de extinción,"Dijo Stewart.
Además de Stewart, los coautores del artículo incluyen a Barry Sinervo, profesor de ecología y biología evolutiva en UC Santa Cruz; H. Scott Butterfield en Nature Conservancy; Jonathan Richmond en US Geological Survey; David Germano en Cal State Bakersfield; y Michael Westphal en la Oficina de Administración de Tierras de los EE. UU.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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