Un estudio de investigación de SISSA publicado en un número especial de la revista Cerebro y cognición , completamente dedicado a la neurociencia cognitiva de los alimentos, analiza los déficits léxico-semánticos de la categoría de alimentos en pacientes que padecen enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. El estudio muestra que el conocimiento sobre los alimentos se conserva más que otras categorías de estímulos, incluso en elcaso de síndromes graves. Además, la percepción de la ingesta calórica afecta la capacidad de una persona para recordar el nombre de un alimento; cuanto más calorías, más conocimiento se conserva. La profesora Raffaella Rumiati de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados SISSA en Trieste,primer autor y experto en categorización semántica de alimentos, también se desempeñó como editor del número especial junto con Giuseppe Di Pellegrino, Universidad de Bolonia, y escribió la introducción al número.
Quizás sea porque es tan crucial para nuestra supervivencia que el conocimiento léxico y semántico relacionado con los alimentos se conserva relativamente bien incluso en enfermedades que conducen a un deterioro general de la memoria y la cognición, como el Alzheimer y la afasia primaria progresiva. Raffaella Rumiati ysu equipo en SISSA, en colaboración con Caterina Silveri de la Universidad Católica "Agostino Gemelli" en Roma, observó el fenómeno mientras probaba el desempeño cognitivo de dos grupos de pacientes y un grupo control de personas sanas en tareas de reconocimiento visual de alimentos y comprensión.
"No debería sorprender que la comida resista incluso el deterioro cognitivo generalizado", dice Rumiati. "No es difícil imaginar cómo la presión evolutiva podría conducir a una mayor fuerza en los procesos cognitivos relacionados con el rápido reconocimiento de lo que probablemente sea el estímulo más importantepara la supervivencia ". Otro hecho revelado por el estudio que apoya la supremacía alimentaria fue que en los tres grupos, pacientes y control, la información alimentaria se procesó mejor que la información" no alimentaria ". Añade Rumiati," Sabemos por la literatura que los nombres delos alimentos más calóricos se adquieren temprano en la vida ".
Rumiati y sus colegas descubrieron otro detalle interesante: la percepción de la ingesta calórica de cada alimento es proporcional a la fuerza con la que reconocemos sus nombres. Cuanto más calórico parece el alimento, mejor se conserva ". Este fenómeno puede estar estrechamente relacionadoa lo que dije antes: cuanto más nutritivo es el alimento, más importante es reconocerlo ".
Un número especial
El trabajo de Rumiati y colaboradores surge de la necesidad de ampliar conocimientos sobre el tema: "Parece extraño, pero no hay muchos estudios cognitivos sobre la alimentación, y solo en los últimos años el tema ha atraído más atención por parte dela comunidad científica ". Por esta razón, un número especial de la revista Brain and Cognition da mayor fuerza a este campo de estudio.
"Junto con Giuseppe Di Pellegrino de la Universidad de Bolonia, editamos el número especial y, a pedido de la revista, escribimos un artículo introductorio sobre la situación actual. Creo que en los próximos años esta área de investigaciónsiguen siendo cada vez más importantes ", concluye Rumiati.
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