Un detector de polvo diseñado por Heidelberg en la sonda espacial Cassini, conocido como analizador de polvo cósmico CDA, ha identificado varias partículas extremadamente raras y minúsculas de polvo interestelar desde el exterior de nuestro sistema solar, y examinó su composición química.Resulta que las diferentes partículas de polvo son muy similares en composición y han recogido toda la mezcla de elementos del cosmos. Por lo tanto, los expertos sospechan que el polvo es continuamente destruido, reformado y por lo tanto homogeneizado en el "caldero de brujas" del espacio exterior. Los resultadosde un equipo de investigación internacional, incluidos científicos del Instituto de Ciencias de la Tierra y del Laboratorio Klaus Tschira de Cosmoquímica de la Universidad de Heidelberg, se publican en "Science".
"El polvo interestelar es uno de los últimos bastiones de lo desconocido en el espacio, sus partículas individuales tienen un tamaño de solo 200 nanómetros y son muy difíciles de encontrar", explica el profesor Dr. Mario Trieloff, científico de la Tierra de la Universidad de Heidelberg. El polvoEs parte del material interestelar que consiste en gas y helio, así como metales pesados, y que puede surgir de los procesos de condensación de estrellas y planetas. Estas partículas son la materia prima que fueron los principales bloques de construcción para la Tierra y otros planetas terrestres.
Cuando se trata de estudiar el polvo interestelar, la ciencia hasta ahora ha dependido de las partículas que llegan a nuestro sistema solar. La sonda espacial Stardust ya podía capturar partículas del flujo muy débil que cruza nuestro sistema solar ". Pero estas partículas eran inusualmente grandes,así que los resultados de la investigación posiblemente no sean representativos ", dice el profesor Trieloff. Por el contrario, la sonda Cassini podría identificar 36 partículas de polvo interestelar entre millones de partículas de polvo planetario. Además, el CDA está en condiciones de analizarlas en el lugar con elasistencia de espectrometría de masas. Esto ha permitido resultados mucho más precisos que antes.
El Dr. Frank Postberg, con una beca Heisenberg en el Instituto de Ciencias de la Tierra, señala que las mediciones espectrométricas de masas ahora se pueden hacer por primera vez en "una cantidad estadísticamente significativa de tales partículas de polvo". Este proceso solo fue posible a través deuna compleja serie de pruebas realizadas en Heidelberg para calibrar modelos de laboratorio del CDA. Para lograr este objetivo, el polvo de silicato tuvo que acelerarse en el laboratorio a más de 40 km por segundo, que es aproximadamente la velocidad del polvo interestelar.
"El resultado de las mediciones fue realmente sorprendente", informa el Dr. Postberg. "Las 36 partículas de origen interestelar, que son muy similares en su composición, contienen una mezcla de los elementos formadores de rocas más importantes: magnesio, hierro, silicio y calcio, en abundancia cósmica promedio. Aunque una partícula de polvo tiene una masa de menos de una billonésima parte de un gramo, toda la mezcla de elementos del cosmos se recoge allí, con la excepción de los gases muy volátiles.encontrado en nuestro sistema solar ". La mayoría de los científicos esperaban poblaciones de polvo con diferentes composiciones, correspondientes a los diferentes procesos de origen en atmósferas de estrellas moribundas. Estas diferencias también se encuentran en el polvo estelar de meteoritos, que es altamente individual en su composición isotópica"Nuestros datos cuentan una historia completamente diferente", subraya.
Según los científicos, el polvo ha perdido su individualidad porque se homogeneizó en el "caldero de brujas" cósmico del medio interestelar. Contiene burbujas gigantes de millones de grados de explosiones de supernovas, cuyos bordes surgen de frentes de choque que se expanden encientos de kilómetros por segundo, explica el Dr. Nicolas Altobelli, quien es el primer autor y científico de la Agencia Espacial Europea ESA. Ya había una teoría, dice, que el polvo interestelar puede sobrevivir a este ambiente rico en energía parasolo unos pocos cientos de millones de años y que muy pocos "sobrevivientes afortunados" logran alcanzar sistemas planetarios recién formados como polvo estelar intacto. Los últimos resultados de la investigación ahora confirman que la mayoría de las partículas se destruyen y reforman en nubes moleculares, es decir, regiones frías y densas de las regiones exterioresespacio. Los vientos interestelares llevan estas partículas como polvo homogeneizado a nuestro sistema solar.
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Materiales proporcionado por Universidad de Heidelberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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