El Observatorio ALMA en Chile ha detectado polvo alrededor de la estrella más cercana al Sistema Solar, Proxima Centauri. Estas nuevas observaciones revelan el resplandor que proviene del polvo frío en una región entre una y cuatro veces más lejos de Proxima Centauri que la Tierra.el Sol. Los datos también sugieren la presencia de un cinturón de polvo exterior aún más frío y pueden indicar la presencia de un elaborado sistema planetario. Estas estructuras son similares a los cinturones mucho más grandes en el Sistema Solar y también se espera que estén hechas de partículasde roca y hielo que no pudieron formar planetas.
Proxima Centauri es la estrella más cercana al Sol. Es una enana roja débil que se encuentra a solo cuatro años luz de distancia en la constelación sur de Centaurus El Centauro. Está en órbita alrededor del mundo templado del tamaño de la Tierra, Proxima b, descubiertoen 2016 y el planeta más cercano al Sistema Solar. Pero hay más en este sistema que un solo planeta. Las nuevas observaciones de ALMA revelan la emisión de nubes de frío polvo cósmico que rodea la estrella.
El autor principal del nuevo estudio, Guillem Anglada [1], del Instituto de Astrofísica de Andalucía CSIC, Granada, España, explica la importancia de este hallazgo: "El polvo alrededor de Proxima es importante porque, tras el descubrimiento del planeta terrestre Proxima b, es la primera indicación de la presencia de un elaborado sistema planetario, y no solo un planeta, alrededor de la estrella más cercana a nuestro Sol".
Los cinturones de polvo son los restos de material que no se formaron en cuerpos más grandes, como los planetas. Las partículas de roca y hielo en estos cinturones varían en tamaño desde el grano de polvo más pequeño, más pequeño que un milímetro de ancho, hasta cuerpos de asteroides.muchos kilómetros de diámetro [2].
El polvo parece estar en un cinturón que se extiende a unos cientos de millones de kilómetros de Proxima Centauri y tiene una masa total de aproximadamente una centésima parte de la masa de la Tierra. Se estima que este cinturón tiene una temperatura de aproximadamente -230 grados Celsius, como fríocomo el del Cinturón de Kuiper en el Sistema Solar exterior.
También hay indicios en los datos de ALMA de otro cinturón de polvo aún más frío unas diez veces más lejos. Si se confirma, la naturaleza de un cinturón exterior es intrigante, dado su ambiente muy frío lejos de una estrella más fría y más débil queel Sol. Ambos cinturones están mucho más lejos de Proxima Centauri que el planeta Proxima b, que orbita a solo cuatro millones de kilómetros de su estrella madre [3].
Guillem Anglada explica las implicaciones del descubrimiento: "Este resultado sugiere que Proxima Centauri puede tener un sistema de múltiples planetas con una rica historia de interacciones que resultaron en la formación de un cinturón de polvo. Un estudio adicional también puede proporcionar información que podría apuntar a la ubicación de planetas adicionales aún no identificados."
El sistema planetario de Proxima Centauri también es particularmente interesante porque hay planes, el proyecto Starshot, para la exploración directa futura del sistema con micro sondas conectadas a velas accionadas por láser. Un conocimiento del ambiente de polvo alrededor de la estrella es esencial para la planificacióntal misión.
El coautor Pedro Amado, también del Instituto de Astrofísica de Andalucía, explica que esta observación es solo el comienzo: "Estos primeros resultados muestran que ALMA puede detectar estructuras de polvo que orbitan alrededor de Proxima. Otras observaciones nos darán una imagen más detalladadel sistema planetario de Proxima. En combinación con el estudio de los discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes, se darán a conocer muchos de los detalles de los procesos que condujeron a la formación de la Tierra y el Sistema Solar hace unos 4600 millones de años. Lo que estamos viendo ahora¡es solo el aperitivo comparado con lo que viene! "
Notas
[1] En una coincidencia cósmica, el autor principal del estudio, Guillem Anglada, comparte su nombre con el astrónomo que dirigió el equipo que descubrió a Proxima Centauri b, Guillem Anglada-Escudé, coautor del artículo en el queesta investigación se publica, aunque las dos no están relacionadas.
[2] Proxima Centauri es una estrella bastante vieja, de edad similar al Sistema Solar. Los cinturones polvorientos a su alrededor son probablemente similares al polvo residual en el Cinturón de Kuiper y el cinturón de asteroides en el Sistema Solar y el polvo que creala luz zodiacal. Los discos espectaculares que ALMA ha fotografiado alrededor de estrellas mucho más jóvenes, como HL Tauri, contienen mucho más material que está en proceso de formar planetas.
[3] La forma aparente del cinturón externo muy débil, si se confirma, les daría a los astrónomos una forma de estimar la inclinación del sistema planetario Proxima Centauri. Parece elíptico debido a la inclinación de lo que se supone que es en realidadun anillo circular. Esto a su vez permitiría una mejor determinación de la masa del planeta Proxima b, que actualmente se conoce solo como un límite inferior.
más información
Esta investigación fue presentada en un documento titulado "ALMA Descubrimiento de cinturones de polvo alrededor de Proxima Centauri", por Guillem Anglada et al., Para aparecer en Letras del diario astrofísico .
El equipo está compuesto por Guillem Anglada Instituto de Astrofísica de Andalucía CSIC, Granada, España [IAA-CSIC], Pedro J. Amado IAA-CSIC, José L. Ortiz IAA-CSIC, JoséF. Gómez IAA-CSIC, Enrique Macías Universidad de Boston, Massachusetts, EE. UU., Antxon Alberdi IAA-CSIC, Mayra Osorio IAA-CSIC, José L. Gómez IAA-CSIC, Itziar de Gregorio-Monsalvo ESO, Santiago, Chile; Observatorio Conjunto ALMA, Santiago, Chile, Miguel A. Pérez-Torres IAA-CSIC; Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España, Guillem Anglada-Escudé Universidad Queen Mary de Londres, Londres,Reino Unido, Zaira M. Berdiñas Universidad de Chile, Santiago, Chile; IAA-CSIC, James S. Jenkins Universidad de Chile, Santiago, Chile, Izaskun Jiménez-Serra Universidad Queen Mary de Londres, Londres, Estados UnidosReino, Luisa M. Lara IAA-CSIC, Maria J. López-González IAA-CSIC, Manuel López-Puertas IAA-CSIC, Nicolás Morales IAA-CSIC, Ignasi Ribas Institut de Ciències del'Espai IEEC-CSIC, Bellaterra, España, Anita MSRichards JBCA, Universidad de Manchester, Manchester, Reino Unido, Cristina Rodríguez-López IAA-CSIC y Eloy Rodríguez IAA-CSIC.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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