En agosto, los astrónomos anunciaron que la estrella cercana Proxima Centauri alberga un planeta del tamaño de la Tierra llamado Proxima b en su zona habitable. A primera vista, Proxima Centauri no se parece en nada a nuestro Sol. Es una estrella pequeña, fría y enana roja solamenteuna décima parte masiva y una milésima tan luminosa como el Sol. Sin embargo, una nueva investigación muestra que es similar al sol de una manera sorprendente: tiene un ciclo regular de manchas estelares.
Las manchas estelares como las manchas solares son manchas oscuras en la superficie de una estrella donde la temperatura es un poco más fría que el área circundante. Son impulsadas por campos magnéticos. Una estrella está hecha de gases ionizados llamados plasma. Los campos magnéticos pueden restringir el flujo del plasmay crear puntos. Los cambios en el campo magnético de una estrella pueden afectar el número y la distribución de puntos de estrellas.
Nuestro Sol experimenta un ciclo de actividad de 11 años. En el mínimo solar, el Sol está casi libre de manchas. En el máximo solar, típicamente más de 100 manchas solares cubren menos del uno por ciento de la superficie del Sol en promedio.
El nuevo estudio encuentra que Proxima Centauri se somete a un ciclo similar que dura siete años de pico a pico. Sin embargo, su ciclo es mucho más dramático. Al menos un quinto de la superficie de la estrella está cubierto de manchas a la vez. Además,algunos de esos puntos son mucho más grandes en relación con el tamaño de la estrella que los puntos de nuestro Sol.
"Si los extraterrestres inteligentes estuvieran viviendo en Proxima b, tendrían una visión muy dramática", dice el autor principal Brad Wargelin del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica CfA.
Los astrónomos se sorprendieron al detectar un ciclo de actividad estelar en Proxima Centauri porque se espera que su interior sea muy diferente al del Sol. El tercio exterior del Sol experimenta un movimiento de rodadura llamado convección, similar al agua hirviendo en una olla, mientras que elEl interior del Sol permanece relativamente quieto. Hay una diferencia en la velocidad de rotación entre estas dos regiones. Muchos astrónomos piensan que la cizalladura que surge de esta diferencia es responsable de generar el ciclo de actividad magnética del Sol.
En contraste, el interior de una pequeña enana roja como Proxima Centauri debería ser convectivo hasta el núcleo de la estrella. Como resultado, no debería experimentar un ciclo regular de actividad.
"La existencia de un ciclo en Proxima Centauri muestra que no entendemos cómo se generan los campos magnéticos de las estrellas tan bien como pensamos que lo hicimos", dice el coautor del Smithsonian, Jeremy Drake.
El estudio no aborda si el ciclo de actividad de Proxima Centauri afectaría la habitabilidad potencial del planeta Proxima b. La teoría sugiere que las llamaradas o un viento estelar, ambos impulsados por campos magnéticos, podrían rastrear el planeta y eliminar cualquier atmósferaEn ese caso, Proxima b podría ser como la Luna de la Tierra, ubicada en la zona habitable, pero nada amigable con la vida.
"Las observaciones directas de Proxima b no sucederán durante mucho tiempo. Hasta entonces, nuestra mejor opción es estudiar la estrella y luego conectar esa información a las teorías sobre las interacciones estrella-planeta", dice el coautor Steve Saar.
El equipo detectó el ciclo de actividad utilizando observaciones terrestres del All Sky Automated Survey combinado con mediciones de rayos X basadas en el espacio por varias misiones, incluidas Swift, Chandra y XMM-Newton. Sus resultados han sido aceptados para su publicación enlos Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :