Imagínese mirando debajo de su sofá y en lugar de encontrar conejitos de polvo esponjoso, verá que el polvo está dispuesto en líneas rectas; podría preguntarse qué causó esta orden. Los científicos están experimentando esa misma sensación, no con el polvo debajo de un sofá, sino conpolvo cargado eléctricamente en la microgravedad del espacio.
El polvo que los científicos están estudiando está formado por pequeñas esferas 10 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Este polvo se carga eléctricamente cuando recoge electrones de un gas energético llamado plasma.
En un laboratorio en la Tierra, el polvo cargado eléctricamente generalmente se alinea a lo largo de la fuerza de gravedad hacia abajo o a través de él. Los científicos del Centro de Astrofísica, Física Espacial e Investigación de Ingeniería CASPER, en la Universidad de Baylor, se sorprendieron cuandoexaminando datos de un experimento similar en la Estación Espacial Internacional que orbita a 248 millas sobre la Tierra, donde la gravedad es mucho más débil. En lugar de que el polvo rebota al azar, el polvo a menudo se movía en línea recta, incluso sin gravedad.
"La gravedad en la Tierra es al menos tan fuerte como las fuerzas eléctricas entre los granos de polvo. En microgravedad esperábamos que las partículas de polvo se extendieran", dijo Truell Hyde, director de CASPER, quien dirige el estudio. "En cambio, encontramosque las pequeñas fuerzas entre las partículas de polvo y los átomos en el plasma imponen orden en el sistema ". El Dr. Hyde y su grupo de investigación presentan sus hallazgos en la reunión de la División de Física de Plasma de la Sociedad Estadounidense de Física en Portland, Oregon.
El estudio se llevó a cabo en el experimento PK-4, abreviatura de Plasma Kristall-4, que se construyó a través de una asociación entre la Agencia Espacial Europea ESA y la Agencia Espacial Federal Rusa Roscosmos. La investigación es la primeraproyecto de este tipo en la estación espacial con participación directa de grupos de investigación estadounidenses y financiado por la National Science Foundation y la NASA.
Aprender que los granos de polvo se alinean en microgravedad es potencialmente importante para comprender cómo los grupos de cosas alcanzan la estructura. En tamaños pequeños, las fuerzas entre los átomos proporcionan estructura para las moléculas y las proteínas, mientras que en tamaños muy grandes la gravedad proporciona la estructura para las estrellas y galaxias.Hyde dijo: "Este experimento puede ayudar a explicar cómo se forman las estructuras cuando están entre tamaños muy pequeños y muy grandes".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Estadounidense de Física . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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