Las selvas tropicales juegan un papel vital en el bienestar de nuestro planeta, absorben dióxido de carbono y ayudan a estabilizar el clima global. Comprender la ciencia de las selvas tropicales, los "pulmones" del planeta, es fundamental para mantener a los frágilesequilibrio de los ecosistemas de la Tierra.
Un estudio de un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Síntesis Matemática y Biológica de la Universidad de Princeton y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales revela nuevos hallazgos sorprendentes sobre la estructura de las selvas tropicales y cómo los árboles en ellos interactúan entre sí.estudio, publicado hoy en la revista ciencia , sugiere nuevas recomendaciones importantes sobre cómo los científicos estudian y modelan las selvas tropicales.
A pesar de las importantes diferencias en el clima y la composición de especies de las selvas tropicales, las selvas tropicales en todo el mundo generalmente exhiben una estructura de tamaño consistente. El extenso trabajo de campo en parcelas de dinámica forestal en los trópicos ha documentado esta consistencia. Al mapear y medir cada árbol por encima de un centímetro enEl tamaño del tallo en parcelas tan grandes como 100 campos de fútbol, los ecologistas han notado sorprendentes similitudes en los patrones de números de árboles por su tamaño. Sin embargo, los investigadores aún no han encontrado una explicación biológica simple para el patrón sorprendente.
Utilizando datos sobre tamaños de árboles dentro del bosque tropical en la isla de Barro Colorado en el medio del Canal de Panamá, el equipo de investigación del nuevo estudio propuso una nueva hipótesis para el patrón consistente. Su estudio verificó el mecanismo con un modelo matemático, encontrandoque el patrón consistente parece ser impulsado por los árboles que pierden en competencia con otros árboles por la luz.
"Cuando un árbol grande muere, crea una brecha que permite que la luz del sol golpee el suelo del bosque. Luego, muchos árboles pequeños expuestos al sol crecen rápidamente hasta que comienzan a sobresalir entre sí. Los individuos desafortunados comienzan a crecer muy lentamente,efectivamente atascado en su tamaño cuando está sobreexcitado ", explicó la autora principal y becaria posdoctoral de NIMBioS, Caroline Farrior." Es el proceso de competencia entre los árboles por la luz después de una perturbación que deja un patrón característico de tamaños de árboles, explicando la consistencia en el tamaño del árbol.distribuciones a través de bosques tropicales muy diferentes ".
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones significativas sobre cómo se modelan las selvas tropicales. Esto es especialmente importante ahora ya que los modeladores están tratando de predecir la sostenibilidad del sumidero de carbono de los bosques tropicales, un servicio proporcionado por bosques tropicales que actualmente frena la tasa de aumento atmosféricoen dióxido de carbono en aproximadamente un sexto
"Sin reproducir esta distribución de tamaños por las razones correctas, es probable que los modelos obtengan la respuesta incorrecta cuando se usan para predecir en el futuro", dijo Farrior.
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Síntesis Matemática y Biológica NIMBioS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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