Más de la mitad del sumidero de carbono en los bosques del mundo se encuentra en áreas donde los árboles son relativamente jóvenes, menores de 140 años, en lugar de en las selvas tropicales, muestra una investigación de la Universidad de Birmingham.
Estos árboles típicamente han 'vuelto a crecer' en tierras previamente utilizadas para la agricultura, o despejadas por fuego o cosecha y es su edad temprana la que es uno de los principales impulsores de esta absorción de carbono.
Los bosques son ampliamente reconocidos como importantes sumideros de carbono, ecosistemas capaces de capturar y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono, pero se ha asumido que los densos bosques tropicales cercanos al ecuador están trabajando más duro para absorber estos gases.
Investigadores de la Universidad de Birmingham han llevado a cabo un nuevo análisis de la biosfera global utilizando una nueva combinación de datos y modelos de computadora en un nuevo estudio publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS . Basándose en conjuntos de datos de la edad del bosque, pudieron mostrar la cantidad de absorción de carbono entre 2001 y 2010 por áreas de bosque antiguas y establecidas.
Compararon esto con extensiones de bosque más jóvenes que están volviendo a crecer en áreas que anteriormente habían experimentado actividades humanas como la agricultura o la tala o perturbaciones naturales como el fuego.
Anteriormente se había pensado que la absorción de carbono por parte de los bosques se debía en gran medida a la fertilización del crecimiento de los árboles al aumentar los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.
Sin embargo, los investigadores encontraron que las áreas donde los bosques estaban volviendo a crecer absorbían grandes cantidades de carbono no solo debido a estos efectos de fertilización, sino también como resultado de su edad más temprana. El efecto de la edad representaba alrededor del 25 por ciento deldióxido de carbono total absorbido por los bosques.
Además, esta absorción de carbono impulsada por la edad se situó principalmente no en los trópicos, sino en los bosques de latitudes medias y altas.
Estos bosques incluyen, por ejemplo, áreas de tierra en los estados del este de Estados Unidos, donde los colonos establecieron tierras de cultivo pero luego las abandonaron para moverse hacia el oeste hacia fines del siglo 19. La tierra abandonada se convirtió en parte del Bosque Nacional de los EE. UU.tratados abandonados durante la Gran Depresión en la década de 1930.
Otras áreas importantes de re-crecimiento forestal incluyen los bosques boreales de Canadá, Rusia y Europa, que han experimentado una importante actividad de cosecha e incendios forestales. Los programas de reforestación a gran escala en China también están haciendo una contribución importante a este sumidero de carbono.
El Dr. Tom Pugh, del Instituto de Investigación Forestal de Birmingham BIFoR, explicó: "Es importante tener una idea clara de dónde y por qué está ocurriendo esta absorción de carbono, porque esto nos ayuda a tomar decisiones específicas e informadas sobre el manejo forestal"
La investigación destaca la importancia de los bosques en la zona templada del mundo para la mitigación del cambio climático, pero también muestra con mayor claridad cuánto carbono se puede esperar que estos bosques en crecimiento crezcan en el futuro. Esto es particularmente importante debido a lo transitorionaturaleza del bosque de nuevo crecimiento: una vez que el pulso actual del nuevo crecimiento forestal se abre paso a través del sistema, esta parte importante del sumidero de carbono desaparecerá, a menos que ocurra una mayor reforestación.
"La cantidad de CO 2 que puede ser absorbido por los bosques es una cantidad limitada: en última instancia, los programas de reforestación solo serán efectivos si trabajamos simultáneamente para reducir nuestras emisiones ", explica el Dr. Pugh.
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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