Las características de las palmeras difieren de las de otros árboles tropicales en muchos aspectos. En un nuevo estudio importante dirigido por científicos de la Universidad de Uppsala, Suecia, y la Universidad de Campinas, Brasil, han examinado el número real de palmeras en las selvas tropicales alrededorEs importante incluir la proporción de palmeras en los cálculos del almacenamiento potencial de carbono de los bosques y en las estimaciones de la sensibilidad de las áreas forestales al cambio climático.
Las palmeras son plantas icónicas del bosque tropical. Sin embargo, las imágenes de postal de palmeras de coco que se inclinan sobre playas de arena blanca no capturan la impresionante diversidad de palmeras y su importancia para los humanos y los ecosistemas. Hay más de 2.500 especies de palmeras y muchas son utilizadas por los humanospara alimentos, refugio, medicina y artesanía. En algunas áreas, las palmeras también son completamente dominantes y forman monocultivos naturales. Las palmeras se encuentran entre las especies de árboles más comunes en la selva amazónica, pero en algunas áreas tropicales son inusuales o notoriamente ausentes.
Antes, la variación en el número de palmeras entre las regiones tropicales no se había cuantificado. Ahora, un estudio dirigido por Bob Muscarella en la Universidad de Uppsala en Suecia y Thaise Emilio en la Universidad de Campinas en Brasil ha realizado la primera evaluación global de sus números.200 coautores de 48 países contribuyeron al artículo científico.
"Para obtener una mejor comprensión de los bosques tropicales y reducir la incertidumbre sobre el equilibrio de carbono en estos ecosistemas durante el cambio climático, resumimos los datos para mostrar cómo la cantidad de palmeras varía en todo el mundo en comparación con otras especies de árboles", dice Muscarella.
A partir de las redes existentes de parcelas forestales incluyendo forestplots.net, PPBio, Rainfor, AfriTRON, los investigadores compilaron una enorme base de datos de 2.548 parcelas y luego cuantificaron el número de palmeras en relación con otras especies de árboles en las parcelas de muestra.
Los resultados del estudio muestran que en las selvas tropicales neotropicales como la Amazonía, las palmeras son más de cinco veces más numerosas que en los bosques comparables de Asia y África. Se sabía que muchas palmas preferían la tierra con un buen suministro de agua subterránea, y las nuevasel estudio confirmó que las palmeras eran más abundantes en áreas más húmedas con suelos menos fértiles y aguas subterráneas menos profundas.
Las selvas tropicales a menudo se consideran sinónimo de biodiversidad. Sin embargo, esta diversidad no se distribuye de manera uniforme, y la mayoría de las plantas en un área determinada pertenecen solo a un puñado de especies. Más de la mitad de la biomasa total en la selva amazónica se distribuye entremenos de 300 especies de árboles, incluidas varias especies de palmeras
"Comprender las especies dominantes en los bosques tropicales es crucial para reconocer cómo funcionan estos bosques y cuán vulnerables serán a las perturbaciones y el cambio climático en el futuro", dice Muscarella.
Siendo monocotiledóneas la semilla produce solo una primera hoja o cotiledón, las palmeras están más estrechamente relacionadas con los pastos que con los árboles caducifolios de los trópicos, por ejemplo. Las palmeras, por lo tanto, difieren de muchas maneras fundamentales, en anatomía y fisiología, de otrasárboles tropicales. Estas diferencias pueden tener implicaciones de largo alcance cuando se trata de estimar la absorción y el almacenamiento secuestro de carbono en los bosques tropicales, así como su resistencia al cambio climático. El nuevo estudio proporciona conocimiento con una importancia vital en futuras investigaciones sobreambos aspectos.
"Los niveles impresionantes de abundancia de palma no son una sorpresa para muchos investigadores de bosques tropicales. Pueden ser necesarios días de trabajo para medir todas las palmeras de una sola hectárea en algunos lugares en el medio de la Amazonía. Sin embargo, una representación justa delas palmeras en los estudios sobre el funcionamiento de los bosques tropicales aún están por llegar. Mostrar dónde y cuándo se deben considerar las palmeras es una contribución importante de nuestro nuevo estudio ", dice Emilio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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