Los científicos han desarrollado un método de diagnóstico rápido y simple, similar a una prueba de embarazo con tira reactiva, para combatir una enfermedad mortal del sueño.
La prueba para diagnosticar la tripanosomiasis africana humana HAT solo requiere una muestra de sangre con pinchazo y eliminará la necesidad de llevar equipos complejos a áreas remotas del África subsahariana.
Millones de personas corren el riesgo de HAT, que generalmente es mortal si no se trata, con pacientes que entran en coma antes de la muerte. Se reportan alrededor de 5,000 casos cada año, con graves costos sociales y económicos, y algunas áreas en riesgo permanecen descubiertas por la vigilanciay esfuerzos de control.
La enfermedad es causada por el parásito Trypanosoma brucei gambiense Tb gambiense y se transmite por la picadura de moscas tsetsé infectadas.
Las pruebas existentes se basan en extractos directamente del parásito peligroso, pero ahora los científicos de la Universidad de Kent han diseñado una forma de hacer que el material sea más fácil y seguro y, por lo tanto, más económico.
La prueba de la próxima generación fue desarrollada por el Dr. Barrie Rooney y el profesor Mark Smales con colegas de la Universidad de Kent, financiado por el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas BBSRC para trabajar con la organización benéfica médica internacional Medecins Sans Frontieres MSF como partedel Programa de Intercambio Flexible BBSRC FLIP.
El Dr. Rooney dijo: "En 14 meses hemos pasado de la idea a la validación de esta nueva prueba de diagnóstico rápido".
"He estado involucrado con equipos de detección de HAT móviles de MSF en países de África central durante más de 10 años. Las pruebas tradicionales involucran a un gran equipo en áreas remotas que realizan trabajos microscópicos que requieren mucho tiempo y punciones lumbares dolorosas. Para esto necesita electricidad y refrigeración.
"Al combinar las últimas bases de datos del genoma y las técnicas de fermentación anticuadas, hemos encontrado una forma rápida y sencilla de realizar pruebas robustas y confiables. Las nuevas pruebas están diseñadas para ser estables al calor y fáciles de usar como una prueba de embarazo con tira reactiva.
"Será una mejora importante para la detección y el tratamiento de esta enfermedad mortal y nos acelerará en el camino hacia 'la eliminación de la enfermedad del sueño como un peligro para la salud pública', que es un objetivo de la Organización Mundial de la Salud".
Los investigadores pudieron diseñar genéticamente un parásito similar a Tb gambiense, pero que es seguro y fácil de cultivar, para producir antígenos para HAT. Estos antígenos se unen a las moléculas en muestras de sangre de pacientes infectados con HAT, lo que permite que la enfermedad se transmitadetectado
Además de ser fácil de llevar a cabo, se necesitarán menos personas para administrar las pruebas y tomarán la mitad del tiempo de realización que los métodos tradicionales.
La profesora Melanie Welham, directora ejecutiva de BBSRC, Science, dijo: "Este es un ejemplo brillante de exactamente de qué se trata el esquema FLIP. La financiación de FLIP permitió al Dr. Rooney trabajar con la Universidad de Kent y MSF para diseñar y desarrollar esta pruebaen solo 14 meses.
"La promesa y el impacto potencial de este nuevo diagnóstico es obvio y deseo que el Dr. Rooney tenga éxito en el próximo trabajo en la República Democrática del Congo".
"FLIP lleva a los científicos a diferentes entornos donde pueden aprender nuevas habilidades y explotar su experiencia existente en nuevas colaboraciones, mejorando el impacto de la investigación en biociencias"
En julio, el Dr. Rooney viajará a la República Democrática del Congo para identificar las áreas donde se podrían realizar pruebas de campo de la nueva prueba de diagnóstico rápido, junto con un equipo móvil de MSF HAT que realiza la detección y el tratamiento
Aunque la prueba se ha desarrollado para HAT, el método tiene el potencial de desarrollar diagnósticos para otras enfermedades tropicales similares, como la enfermedad de Chagas y la leishmaniasis visceral.
El documento "Expresión de antígenos Trypanosoma brucei gambiense en Leishmania tarentolae . Posibilidad de uso en pruebas serodiagnósticas rápidas PDR "se publica en PLOS enfermedades tropicales desatendidas .
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Materiales proporcionado por Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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