Es bien sabido que un terremoto en una parte del mundo puede desencadenar otras miles de kilómetros de distancia.
Pero en un artículo publicado en la revista Avances científicos , los investigadores revelan que estos terremotos desencadenados son solo un signo externo de cambios mucho más generalizados que tienen lugar debajo de la superficie de la Tierra.
Los terremotos pueden cambiar fundamentalmente las propiedades elásticas de la corteza terrestre en regiones de hasta 6,000 kilómetros de distancia, alterando su capacidad de soportar tensiones por un período de hasta unas pocas semanas, según Kevin Chao, un postdoc en el Departamento de Tierra, Atmosférico del MITy Planetary Sciences y miembro de un equipo de investigación dirigido por Andrew Delorey en el Laboratorio Nacional de Los Alamos.
La investigación demuestra que la Tierra es un sistema dinámico e interconectado, donde un gran terremoto puede crear una secuencia de eventos en cascada a miles de kilómetros de distancia, dice Chao.
Los terremotos ocurren cuando el estrés se acumula a lo largo de una falla tectónica. Este estrés hace que las dos superficies de la falla, que previamente se habían quedado pegadas debido a la fricción, se muevan o se deslicen repentinamente, liberando energía en forma de ondas sísmicas.
Estas ondas toman la forma de ambas ondas corporales, que provocan el movimiento de sacudida que causa tanto daño durante un terremoto, como las ondas superficiales. Las ondas superficiales pueden viajar miles de kilómetros bajo el suelo.
propagación de ondas superficiales
Cuando una onda de superficie de un terremoto a cierta distancia pasa a través de otra región de falla, cambia el equilibrio entre las propiedades de fricción que mantienen las superficies bloqueadas, la elasticidad que permite que la corteza resista la tensión y el estado de tensión que puede causarque fracase, dice Chao.
"Cuando las ondas superficiales pasan, todas estas propiedades se reorganizan y cambian", dice. "Si una falla con alto estrés está lista para fallar, acumulará más tensiones en la falla, lo que significa que podría ocurrir un terremoto en cualquier momento"
Para demostrar estos cambios, los investigadores estudiaron el terremoto de 2012 en la costa del norte de Sumatra en el Océano Índico. Se sabe que el terremoto, que tuvo una magnitud de 8.6, fue seguido por dos terremotos en Japón con una magnitud mayor que5.5.
Cuando los investigadores estudiaron datos de lecturas de medidores de tensión, equipos GPS e información sobre sismicidad, o la cantidad de terremotos de pequeña magnitud, en la región, así como la migración de los terremotos, descubrieron que los dos desencadenaronterremotos con una magnitud de más de 5.5 fueron parte de un grupo de actividad en el área en los días posteriores al evento en el Océano Índico.
"Cuando ocurrió el terremoto del Océano Índico, la onda de superficie pasó por el noreste de Japón, y la sismicidad en la región se disparó repentinamente", dice Chao. "Durante ese tiempo de aumento de la sismicidad, hubo tres terremotos en la regióncon una magnitud superior a 5,5 ", dice.
Esta región de la corteza terrestre ya estaba críticamente estresada después del gran terremoto japonés de 2011, por lo que el estrés adicional, aunque temporal, causado por el paso de las ondas superficiales, fue suficiente para desencadenar otro grupo de terremotos.
Cuando falla una falla y se produce un terremoto, también empuja hacia la región vecina, lo que reduce el espacio disponible y comprime la corteza en esta área.
Entonces, los investigadores también buscaron signos de tensión compresiva en esta región de Japón después del terremoto del Océano Índico. Encontraron señales de que las grietas en la roca debajo de la parte continental de Japón se estaban cerrando como resultado de la tensión compresiva, aumentando la resistencia al corte delcorteza.
deformación generalizada
Si bien la investigación en sí misma no nos permitirá predecir los terremotos, ayuda a aumentar nuestra comprensión de cómo se desencadenan, así como de cómo se comporta la corteza terrestre, dice Chao.
"Todavía no podemos decir que definitivamente habrá otro terremoto después del primero, porque aunque sabemos que habrá cambios, no sabemos las condiciones de estrés existentes en cada región, por lo que no podemos predecir nada con certeza,"Chao dice.
"Pero una cosa importante que podemos decir es que sabemos que los terremotos interactúan entre sí, porque las ondas superficiales pueden viajar miles de kilómetros y cambiar la elasticidad en otra región", agrega.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Helen Knight. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :