Un importante estudio internacional arrojó nueva luz sobre los mecanismos a través de los cuales se desencadenan los terremotos hasta 40 km por debajo de la superficie terrestre.
Si bien tales terremotos son inusuales, debido a que se espera que las rocas a esa profundidad se arrastren lenta y asísmicamente, representan alrededor del 30 por ciento de la actividad sísmica intracontinental. Los ejemplos recientes incluyen una proporción significativa de sismicidad en el Himalaya, así como las réplicas asociadas conel terremoto de Bhuj en 2001 en India.
Sin embargo, actualmente se sabe muy poco sobre lo que los causa, en gran parte debido al hecho de que cualquier efecto normalmente está oculto bajo tierra.
El estudio actual, publicado en Comunicaciones de la naturaleza y financiado por el Natural Environment Research Council, buscó entender cómo se pueden generar terremotos tan profundos.
Mostraron que las rupturas de terremotos pueden ser alentadas por la interacción de diferentes zonas de cizallamiento que se arrastran lenta y asísmicamente. Esta interacción carga los bloques adyacentes de rocas rígidas en la corteza profunda, hasta que ya no pueden soportar la tensión creciente, y se rompen -- generando terremotos.
Enfatizando las observaciones de redes bastante complejas creadas por fallas generadas por terremotos, sugieren que este contexto se caracteriza por repetir ciclos de deformación, con un lento y lento arrastre en las zonas de cizallamiento puntuadas por terremotos episódicos.
Aunque solo es un componente transitorio de tales ciclos de deformación, los terremotos liberan una proporción significativa de la tensión acumulada en toda la región.
La investigación fue dirigida por la Universidad de Plymouth Reino Unido y la Universidad de Oslo Noruega, con científicos que realizaron observaciones geológicas de estructuras sísmicas en rocas de la corteza inferior exhumadas en las Islas Lofoten.
La región es el hogar de una de las pocas grandes secciones bien expuestas de la corteza continental inferior exhumada del mundo, expuesta durante la apertura del Océano Atlántico Norte.
Los científicos pasaron varios meses en la región, realizando un análisis detallado de la roca expuesta y, en particular, de los pseudotachylytes prístinos fusión solidificada producida durante el deslizamiento sísmico considerado como 'terremotos fósiles' que decoran conjuntos de fallas que unen zonas de cizallamiento adyacentes o que se cruzan.
También recolectaron muestras de la región que luego se analizaron utilizando tecnología de punta en el Centro de Microscopía Electrónica de Plymouth de la Universidad.
La autora principal, Dra. Lucy Campbell, Investigadora Postdoctoral en la Universidad de Plymouth, dijo: "Las Islas Lofoten proporcionan un lugar casi único en el que examinar el impacto de los terremotos en la corteza inferior. Pero al observar las secciones expuestasCon rocas de menos de 15 metros de ancho, pudimos ver ejemplos de deformación de rocas de formación lenta que funcionan para provocar terremotos generados hasta 30 km debajo de la superficie. El modelo que hemos desarrollado ahora proporciona una explicación novedosa de las causas y efectos de tales terremotos quepodría aplicarse en muchos lugares donde ocurren ".
El líder del proyecto, Dr. Luca Menegon, profesor asociado de la Universidad de Plymouth y la Universidad de Oslo, agregó: "Los terremotos profundos pueden ser tan destructivos como los que se nuclean más cerca de la superficie de la Tierra. A menudo ocurren en áreas altamente pobladas en el interior delos continentes, como en Asia Central, por ejemplo. Pero si bien se sabe mucho sobre las causas de la actividad sísmica en la corteza superior, sabemos mucho menos sobre las que ocurren más abajo. Este estudio nos da una visión fascinante de lo que está sucediendo en el fondoLa superficie de la Tierra, y nuestro desafío ahora es llevar esta investigación hacia adelante y ver si podemos usarla para hacer que las comunidades en riesgo sean más conscientes de los peligros que plantea dicha actividad ".
Como parte del estudio, los científicos también trabajaron con el cineasta de la Universidad de Plymouth, Heidi Morstang, para producir una película documental de 60 minutos sobre su trabajo. Pseudotachylyte se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Bergen 2019 y se distribuirá internacionalmente una vez que se haya proyectado envarios otros festivales a nivel mundial.
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Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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