A medida que las emisiones de carbono continúan aumentando, los científicos proyectan que los bosques crecerán más rápido y más grandes, debido a un aumento en el dióxido de carbono atmosférico, que alimenta la fotosíntesis. Pero un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad deBristol en el Reino Unido encuentra que estas proyecciones están sobreestimadas.
Al modelar la cobertura de la tierra en el futuro y los cambios en el uso de la tierra y otros factores, los investigadores descubrieron que muchos bosques no podrán absorber tanto dióxido de carbono como se proyecta porque tendrán una escasez de otro nutriente vital para el crecimiento de las plantas: el nitrógeno.
"Los bosques absorben carbono de la atmósfera, pero para que las plantas fijen el carbono, se requiere una cierta cantidad de nitrógeno", dijo el estudiante graduado Prasanth Meiyappan, quien realizó el estudio con el profesor de ciencias atmosféricas Atul Jain, en colaboracióncon la profesora de geografía de Bristol Joanna House. "Si esa proporción de carbono a nitrógeno no es correcta, incluso si se agrega muchas veces más carbono de lo que se obtiene actualmente, los bosques no pueden absorber el carbono extra".
El artículo, publicado en la revista Ciclos biogeoquímicos globales , se ocupa específicamente de lo que se llama "bosques secundarios": lugares que vuelven a crecer después de la deforestación, la cosecha de madera y los incendios.
"La mayor parte de la tierra boscosa de la Tierra es un bosque secundario", dijo Jain. "Cuando se altera la tierra boscosa original, gran parte del nitrógeno que se encuentra en el suelo se libera a la atmósfera, lo que hace que el crecimiento en estas áreas sea lento."
"El carbono que se pierde de un bosque durante la cosecha o los incendios puede reemplazarse con el tiempo si el bosque vuelve a crecer, por lo que la pérdida neta de carbono es mínima. Si el crecimiento del bosque es limitado debido a la falta de nitrógeno, entonces las emisiones netas de carbono son mayores", Dijo House.
Otro problema que agrava la limitación de nitrógeno es la eliminación de la materia vegetal para la quema. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha proyectado que se necesitará bioenergía para cumplir con un aumento dramático anticipado en el consumo mundial de energía y al mismo tiempo limitar las emisiones de dióxido de carbono. Productos forestales yresiduos las hojas y palos debajo del dosel y un aumento en el rango de bosques aprovechados serán un factor importante para satisfacer esas demandas de energía.
"El residuo se descompone con el tiempo y libera nitrógeno para las plantas", dijo Jain. "Al eliminarlo, inclina aún más la relación nitrógeno-carbono en el futuro".
El equipo descubrió que debido a que la mayoría de los modelos climáticos incluidos en las proyecciones del IPCC no tienen en cuenta el efecto del nitrógeno, subestiman las emisiones netas de carbono del siglo XXI en el sector terrestre en al menos un 90 por ciento y hasta en un 150 por ciento.
"Si se subestiman las emisiones netas terrestres, significa que se deberían tomar medidas de mitigación más fuertes en otros sectores como la energía para cumplir los mismos objetivos de mitigación", dijo House
Jain dijo que el último informe del panel discutió la importancia de cómo interactúan los ciclos de nitrógeno y carbono, pero este es el primer estudio que cuantifica cómo esa interacción afecta las emisiones a medida que cambian la cobertura y el uso del suelo.
"Esperamos que este estudio desencadene una discusión sobre la importancia de que los modelos climáticos consideren la limitación de nitrógeno al evaluar la fuerza de la futura absorción de carbono en la tierra, para el próximo informe del IPCC", dijo Meiyappan. Agregó que cuando haya más modelos, el panel puede tomar un promedio entre ellos y generar las proyecciones de emisiones más probables y relevantes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Austin Keating. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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