La acidificación del océano perjudicará severamente el crecimiento de los arrecifes de coral antes de finales de siglo si las emisiones de dióxido de carbono continúan sin control, según una nueva investigación sobre la Gran Barrera de Coral de Australia dirigida por Ken Caldeira de Carnegie y Rebecca Albright de la Academia de Ciencias de California.
Su trabajo, publicado en Naturaleza , representa el primer experimento de acidificación del océano en el que el agua de mar se hizo artificialmente ácida mediante la adición de dióxido de carbono y luego se le permitió fluir a través de una comunidad de arrecifes de coral naturales. La acidez del agua de mar se incrementó para reflejar las proyecciones de fin de siglo siel dióxido de carbono de las emisiones de gases de efecto invernadero no disminuye.
Hace dos años, Caldeira y Albright, entonces en Carnegie, publicaron un estudio histórico que proporciona evidencia de que la acidificación del océano ya está frenando el crecimiento de los arrecifes de coral.
En ese trabajo, hicieron que la química del agua de mar de una comunidad de arrecifes de coral fuera más alcalina, esencialmente dándole al arrecife un antiácido, y demostraron que la capacidad del coral para construir su arquitectura mejoró en estas condiciones. Fue la primera vez que la química del agua de marfue manipulado experimentalmente en un entorno natural de arrecife de coral.
Una vez más alteraron la química del agua de mar en los arrecifes que rodean la isla One Tree frente a la costa de Australia. Pero esta vez le dieron ardor de estómago al arrecife, aumentando la acidez al agregar dióxido de carbono al agua de mar que fluye sobre una comunidad de arrecifes de coral.
"La última vez, hicimos que el agua de mar fuera menos ácida, como era hace 100 años, y esta vez, agregamos dióxido de carbono al agua para que sea más ácida, como podría ser dentro de 100 años", explicó Caldeira.
Cuando se quema carbón, petróleo o gas, el dióxido de carbono resultante se libera a la atmósfera. Está bien establecido que estas emisiones son las culpables del cambio climático global, cuyo calentamiento tiene un impacto negativo en los arrecifes de coral. PeroEste carbono atmosférico también se absorbe en el océano, donde permanece durante milenios.
Una reacción química entre el agua de mar y estas emisiones de carbono absorbidas produce ácido carbónico, que es corrosivo para los arrecifes de coral, los mariscos y otras especies marinas. Los arrecifes son especialmente vulnerables a esta acidificación del océano, porque sus esqueletos se construyen acumulando calciocarbonato, un proceso llamado calcificación. A medida que el agua circundante se vuelve más ácida, la calcificación se vuelve más difícil.
"Nuestros hallazgos proporcionan una fuerte evidencia de que la acidificación de los océanos causada por las emisiones de dióxido de carbono frenará severamente el crecimiento de los arrecifes de coral en el futuro a menos que hagamos reducciones abruptas y rápidas en las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo el primer autor Albright.
Además, al trabajar en áreas controladas de una comunidad de arrecifes naturales, Caldeira, Albright y su equipo pudieron demostrar cómo la acidificación afecta a los arrecifes de coral en la escala del ecosistema, no solo en términos de organismos o especies individuales, como lo han demostrado otros estudioshecho.
Dicen que este enfoque es crucial para comprender el alcance completo y la complejidad del impacto de la acidificación del océano, así como para predecir cómo afectará la acidificación a las comunidades costeras que dependen de estos ecosistemas.
"Los arrecifes de coral ofrecen oportunidades económicas a las comunidades aledañas desde la pesca y el turismo", dijo Caldeira. "Pero para mí el arrecife es un flujo de vida hermoso y diverso que estamos perjudicando con nuestras emisiones de dióxido de carbono. Para los habitantes dearrecife, no hay un momento que perder en la construcción de un sistema de energía que no arroje sus desechos al cielo o al mar ".
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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