Los investigadores descubrieron que una especie de coral amenazada que vive en aguas más profundas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos es más fértil que sus contrapartes de aguas poco profundas. El nuevo estudio mostró que los corales estelares montañosos Orbicella faveolata ubicado a casi 140 pies 43 metros de profundidad puede producir un billón más de huevos por kilómetro cuadrado 247 acres que aquellos en arrecifes poco profundos.Los hallazgos de los científicos de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami UM y la Universidad de las Islas Vírgenes tienen implicaciones importantes para el futuro de los arrecifes de coral en todo el mundo.
Los arrecifes de coral del Caribe han disminuido un 50 por ciento en los últimos 50 años, según el informe Estado y tendencias de los arrecifes de coral del Caribe de 2014. En 2005, los arrecifes de coral en las Islas Vírgenes de EE. UU. Se vieron gravemente afectados por las altas temperaturas y las enfermedades.
"La contaminación costera, las tormentas y el agua tibia pueden estresar a un coral, por eso estamos viendo lo que está sucediendo en los hábitats más profundos de la costa", dijo Daniel Holstein, un ex alumno de la Escuela Rosenstiel de la UM e investigador actual de postdoctorado enUniversidad de las Islas Vírgenes. "Estos hábitats más profundos tienden a ser más fríos y menos extenuantes para los corales, y por lo tanto, el desove de los corales puede ser más espectacular".
Los corales estelares montañosos se reproducen por desove transmitido, donde los corales liberan sus huevos y esperma en el agua durante un evento altamente sincronizado. Los investigadores utilizaron cámaras remotas en un sitio de campo frente a la isla de St. Thomas y observaciones de laboratorio durante los eventos de desove transmitidos paramuestran que los corales mesofóticos, que viven en aguas profundas de arrecife típicamente entre 30 y 150 metros 98-492 pies, liberaron sus huevos casi en sincronía con los corales de aguas poco profundas.
"Los arrecifes que producen más larvas tienen más probabilidades de tener éxito en la siembra de los arrecifes con sus crías", dijo Claire Paris, profesora asociada de ciencias del océano en la Escuela UM Rosenstiel y coautora del estudio. "Proteger estos potenteslos refugios profundos reproductivos podrían representar la clave para la supervivencia de los arrecifes de coral para las generaciones futuras ".
Los ecosistemas de coral mesofóticos están protegidos de las perturbaciones ambientales debido a su profundidad y distancia de la costa. Estos ecosistemas de arrecifes de coral más profundos pueden ofrecer refugio reproductivo a los arrecifes de coral vecinos de aguas someras que están en declive, según el equipo de investigación.
"Estos arrecifes profundos ofrecen un rayo de esperanza", dijo Tyler Smith, profesor asociado de investigación en la Universidad de las Islas Vírgenes. "Pueden ser un recurso increíble para las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y para todo el Caribe, si puedensuministrar fuentes consistentes de larvas de coral "
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Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami Rosenstiel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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