Los investigadores de SECORE International EE. UU., Alemania, la Universidad de Ámsterdam Países Bajos y la Estación de Investigación Marina de Carmabi Curazao han criado con éxito por primera vez colonias criadas en laboratorio de una especie de coral caribeña amenazada.los hallazgos se han publicado en el último número de la revista científica Boletín de Ciencias del Mar .
"En 2011, descendencia del coral elkhorn en peligro crítico Acropora palmata fueron criados a partir de gametos recolectados en el campo y fueron plantados en un arrecife un año después ", explica Valérie Chamberland, ecologista de arrecifes de coral que trabaja para SECORE y Carmabi." En cuatro años, estos corales ramificados han crecido a un tamaño debalón de fútbol y reproducido, simultáneamente con su población natural, en septiembre de 2015. Este evento marca la primera cría exitosa de una especie de coral del Caribe amenazada hasta su edad reproductiva ".
Debido a su gran tamaño y forma ramificada, los corales de cuernos de alce crearon vastos bosques en las aguas poco profundas de los arrecifes que protegen las costas de las tormentas entrantes y proporcionan un hábitat crítico para una miríada de otros organismos de arrecifes, incluidas especies de peces ecológica y económicamente importantes. Se estima que 80El% de todos los corales del Caribe han desaparecido en las últimas cuatro décadas y desde entonces la repoblación de los arrecifes degradados se ha convertido en una prioridad de gestión en toda la región del Caribe. El coral de cuerno de alce fue una de las especies cuya disminución fue tan severa que fue una de las primeras especies de coral enser catalogado como amenazado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. en 2006, y como en peligro crítico bajo la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2008. En consecuencia, las medidas para ayudar a la recuperación del arrecife del Caribe a menudo se centran en el coral de cuerno de alce debido a su gran disminución y su importancia ecológica.
Desde 2010, SECORE, Carmabi y socios de acuarios de todo el mundo comenzaron un proyecto destinado a desarrollar técnicas para criar a un mayor número de crías de coral de cuerno de alce para que eventualmente puedan ser plantadas en arrecifes degradados en todo el Caribe ". Nuestro enfoque difiere sustancialmente deel que generalmente usa la gran cantidad de grupos de restauración de arrecifes que operan en todo el Caribe ", explica Dirk Petersen, experto en arrecifes de coral y director de SECORE." Estos grupos generalmente usan el enfoque de 'jardinería de coral', donde se extraen pequeños fragmentos de coralcolonias en el arrecife. Los fragmentos se cultivan en viveros especiales a tamaños más grandes antes de regresar al arrecife ". Aunque este método se ha aplicado en todo el Caribe, no permite nuevas combinaciones genéticas ya que los fragmentos albergan los mismos genescomo colonias de donantes y, por lo tanto, son copias de sus padres ". Por el contrario, SECORE desarrolló una técnica mediante la cual los gametos masculinos y femeninosse captura en la naturaleza y se fertiliza en el laboratorio para criar grandes cantidades de corales genéticamente únicos ", dice Dirk Petersen.
Los corales Elkhorn se reproducen solo una o dos veces al año, generalmente unos días después de la luna llena en agosto. Durante esas noches, Acropora las colonias liberan sincrónicamente sus gametos en la columna de agua. El equipo del proyecto recolecta una pequeña proporción de estos gametos colocando suavemente redes especiales alrededor de las colonias de desove para recolectar los paquetes flotantes de gametos. Después de la recolección, los investigadores producen embriones de coral mediante fertilización in vitro,mezclando esperma y óvulos en el laboratorio. Los embriones de coral se convierten en larvas de natación en cuestión de días y eventualmente se depositan en sustratos diseñados específicamente. Después de un corto período de vivero, el equipo del proyecto planta los sustratos con los corales recién asentados en el arrecife. Detalles sobre las técnicas desarrolladaspor SECORE durante este proyecto se publicaron recientemente en la revista científica Ecología y conservación global .
"Acabamos de enterarnos de que los corales de cuernos de alce pueden alcanzar la madurez sexual en solo 4 años. Esta es una noticia emocionante, ya que ahora sabemos que la descendencia criada en el laboratorio y plantada en un arrecife puede contribuir a la reserva natural de gametos durante la misa anual"engendro de corales elkhorn dentro de 4 años", dice Valérie Chamberland. Al utilizar un método de restauración basado en la reproducción sexual en lugar de la reproducción asexual o clonal, el método SECORE también promueve la formación de nuevos genotipos que podrían hacer frente mejor a las condiciones enarrecifes modernos que sus padres que ya luchan.Estos corales criados sexualmente, por lo tanto, no solo ayudan en la recuperación de poblaciones menguantes de corales de cuernos de alce al aumentar el número de colonias, sino también al aumentar la diversidad genética de esta especie en peligro crítico, dando así a la evolución la oportunidadpara jugar su parte.
Si bien estos resultados iniciales brindan alguna esperanza para la restauración de las poblaciones de cuernos de alce en peligro de extinción, la restauración no puede realizar milagros. "Nuestras técnicas solo pueden apoyar la recuperación natural, lo que significa que las condiciones deben ser apropiadas para permitir la supervivencia a largo plazo de los corales plantados y la sucesión porotros organismos para restaurar las funciones del ecosistema. Por lo tanto, los esfuerzos de plantación tienen mejores posibilidades de éxito en áreas bien administradas donde el estrés se ha reducido, pero donde, por alguna razón, no ocurre el reclutamiento natural. No nos movemos para proteger los arrecifes de coral yaplicar herramientas de gestión adicionales para reducir la sobrepesca, la contaminación y otras amenazas a los arrecifes de coral ", subraya Dirk Petersen." Hasta ahora, cualquier esfuerzo de restauración está restringido a áreas pequeñas e implica un trabajo práctico costoso y laborioso. Ahora tenemos que tomar elsiguiente paso adelante para aplicar nuestros hallazgos a mayor escala en Curazao y en otras partes del Caribe. Con ese propósito, comenzamos un proyecto piloto conjunto Agosto."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por SECORE internacional . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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