Es difícil guardar lo que no se puede identificar. Ese ha sido un problema para el ratón recolector de marismas en peligro de extinción, que se encuentra solo en las aguas saladas y salobres del área de la bahía de San Francisco. El ratón compite por el espacio con aproximadamente ochomillones de seres humanos, y más de las tres cuartas partes de su hábitat ha sido devorado por el desarrollo y la conversión de la tierra. Se espera que esa pérdida aumente en medio del aumento del nivel del mar.
Conservar la población ha resultado complicado, en parte porque se parece mucho a otro ratón de la zona, el ratón de cosecha occidental, que abunda en todo el oeste de EE. UU.
Pero los científicos de UC Davis han desarrollado una herramienta, un "árbol de decisiones", que ha podido diferenciar los doppelgängers con hasta un 99% de precisión, sin necesidad de análisis genéticos.
"Si la gente identifica erróneamente la especie, tiene la falsa impresión de que lo está haciendo bien", dijo Mark Statham, investigador de la Unidad de Ecología y Conservación de Mamíferos de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis.
La herramienta se describe en un estudio publicado este mes en un número especial de la revista Pesca y vida silvestre de California .
ESCASEZ DE VIVIENDAS EN EL ÁREA DE LA BAHÍA
Hay dos subespecies distintas de ratones recolectores de marismas: una subespecie del sur en el sur y centro de la Bahía de San Francisco y una subespecie del norte en las bahías San Pablo y Suisun. Ambas se parecen mucho al ratón recolector occidental no amenazado.
De los dos, el sur es el más vulnerable al cambio climático y la conversión de hábitat. Se basa en las marismas, que se encuentran en el borde de la bahía y sienten el impacto con el aumento del nivel del mar. Las poblaciones del norte tienen más hábitat y espacio para migrarcuesta arriba con el cambio climático. Pero en la bahía sur, los terrenos pantanosos se adentran en áreas urbanas, dejando a los ratones recolectores de las marismas del sur con opciones de vivienda limitadas.
VIENTRE DE RATONES CUENTAN UNA COLA
El estudio analizó específicamente la población de ratones del sur. Los investigadores atraparon y recolectaron muestras genéticas y mediciones físicas de 204 ratones de cosecha de todo el rango de población de ratones del sur. Aproximadamente una cuarta parte eran ratones de cosecha de marismas mientras que el resto eran de cosecha occidentalratones.
Luego, los investigadores utilizaron el aprendizaje automático para determinar qué características eran más útiles para diferenciar las especies. Descubrieron que el color del vientre y el pelo de la cola de los ratones podía diferenciar mejor al ratón en peligro de extinción del ratón de cosecha occidental.
La barriga roja del ratón recolector de las marismas saladas del sur es particularmente llamativa. Incluso es parte del nombre científico de la especie, Reithrodontomys raviventris. El componente "raviventris 'significa" barriga roja ".
"Es un nombre poco apropiado porque la mayoría de los animales dentro de la especie tienen un vientre blanco, particularmente aquellos dentro de la subespecie del norte", dijo Statham. "Por lo tanto, nunca estuvo claro cuán útil fue esto para identificar la especie.que es uno de los dos personajes realmente útiles para identificar al ratón recolector de la marisma del sur ".
Statham dijo que este método mejorado podría ayudar a los esfuerzos para conservar y recuperar la población de este ratón que solo se encuentra en la Bahía de San Francisco.
"Ahora los investigadores de campo pueden ir al campo e identificar al animal inmediatamente", dijo Statham. "Sin algo como esto, realmente no sabes lo que tienes".
El estudio se realizó en colaboración con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California con fondos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Kat Kerlin. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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