Un factor común llamado "agudeza de decisión" sustenta las diversas habilidades de toma de decisiones en adolescentes y adultos jóvenes, sugiere un estudio que aparece en la revista el 20 de mayo neurona . Un gran conjunto de datos conductuales y de neuroimagen reveló que la agudeza de decisión es estable a lo largo del tiempo, distinta del coeficiente intelectual y reducida en individuos con bajo funcionamiento social general.
"Describimos un nuevo constructo cognitivo que captura la capacidad de toma de decisiones global en múltiples dominios", dice el autor principal del estudio Raymond Dolan de University College London. "Este constructo puede ser importante para comprender la salud mental, particularmente en lo que respecta a la función social deficiente y aberrantepatrones de pensamiento."
La toma de decisiones es un proceso cognitivo que juega un papel central en una variedad de actividades de la vida diaria. Pero se sabe relativamente poco sobre los fundamentos neuronales de la capacidad de tomar decisiones en la adolescencia y la edad adulta temprana, un período crucial para la maduración del cerebro yla aparición de muchos trastornos psiquiátricos. "Existe una creciente urgencia en la comprensión de la base neuronal del desarrollo cognitivo en los jóvenes, incluida su relación con la conectividad cerebral", dice el coautor Michael Moutoussis de University College London.
Para abordar esta necesidad, los investigadores administraron siete tareas de toma de decisiones a 830 personas, con edades comprendidas entre los 14 y los 24 años. Estas tareas pudieron medir la sensibilidad a las ganancias y pérdidas, la propensión a asumir riesgos y exhibir impulsividad., y la capacidad de hacer juicios sociales beneficiosos. Los investigadores extrajeron 32 medidas de toma de decisiones de estas tareas e identificaron una dimensión subyacente común llamada "agudeza de decisión".
La agudeza de decisión alta reflejaba factores como el aprendizaje rápido, la consideración de resultados en un futuro lejano, la sensibilidad a la recompensa, la confianza en los demás y la baja propensión a las represalias. Independientemente del coeficiente intelectual, la agudeza de decisión predijo el desempeño en las tareas de toma de decisiones,sujetos mayores, y aumentó con la educación de los padres. Además, la agudeza de decisión se mantuvo estable a lo largo del tiempo entre 571 de los participantes originales que fueron evaluados nuevamente en las mismas tareas conductuales 18 meses después.
Los investigadores también evaluaron las disposiciones psicológicas autoinformadas de los sujetos y los síntomas de salud mental. La alta agudeza para tomar decisiones se relacionó más fuertemente con un mejor funcionamiento social. Aunque la agudeza para tomar decisiones se asoció con el pensamiento aberrante, esta relación no fue estadísticamente significativa cuando la sociabilidadfue tenido en cuenta.
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, los investigadores exploraron a continuación la base neuronal de la agudeza de decisión de 295 participantes que no tenían antecedentes ni signos de trastornos psiquiátricos. Su actividad cerebral se midió mientras descansaban y no realizaban ninguna tarea explícita. Independientemente del coeficiente intelectual,La agudeza de decisión predijo patrones de actividad correlacionada entre la corteza opercular, la corteza cingulada posterior y las áreas somatosensoriales y motoras, regiones del cerebro previamente vinculadas a la toma de decisiones. Este resultado se mantuvo estable entre los 223 sujetos que se volvieron a evaluar 18 meses después.
Las limitaciones del estudio incluyen una baja tasa de retención y la posibilidad de sesgos de autoselección introducidos por la dependencia de los voluntarios. Además, los síntomas autoinformados no reflejan trastornos clínicos diagnosticables.
"Se necesitan más investigaciones para rastrear las vías entre la agudeza de decisión, la función social adaptativa y los síntomas psiquiátricos, especialmente porque el funcionamiento social deficiente puede conferir un mayor impacto funcional a los síntomas psiquiátricos", dice Dolan. "Fundamentalmente, los estudios informados por las asociacionesencontrado aquí puede extenderse a las poblaciones clínicas para evaluar la generalidad de los hallazgos, así como para determinar si la agudeza de la decisión podría informar los planes de diagnóstico y tratamiento para pacientes psiquiátricos individuales ".
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