Las condiciones en la Tierra son ideales para la vida. La mayoría de los lugares de nuestro planeta no son ni demasiado calientes ni demasiado fríos y ofrecen agua líquida. Sin embargo, estos y otros requisitos para la vida dependen delicadamente de la composición correcta de la atmósfera. Demasiado poco odemasiada cantidad de ciertos gases, como el dióxido de carbono, y la Tierra podría convertirse en una bola de hielo o en una olla a presión. Cuando los científicos buscan planetas potencialmente habitables, un componente clave es su atmósfera.
A veces, esa atmósfera es primitiva y consiste en gran parte de los gases que estaban alrededor cuando se formó el planeta, como es el caso de Júpiter y Saturno. Sin embargo, en planetas terrestres como Marte, Venus o la Tierra, estas atmósferas primitivas se pierden.En cambio, sus atmósferas restantes están fuertemente influenciadas por la geoquímica de la superficie. Procesos como la meteorización de las rocas alteran la composición de la atmósfera y, por lo tanto, influyen en la habitabilidad del planeta.
Cómo funciona exactamente esto, especialmente en condiciones muy diferentes a las de la Tierra, es lo que investigó un equipo de científicos, dirigido por Kaustubh Hakim del Centro para el Espacio y Habitabilidad CSH de la Universidad de Berna y NCCR PlanetS.Sus resultados fueron publicados hoy en La revista de ciencia planetaria .
Las condiciones son decisivas
"Queremos comprender cómo las reacciones químicas entre la atmósfera y la superficie de los planetas cambian la composición de la atmósfera. En la Tierra, este proceso, la erosión de las rocas de silicato con la ayuda del agua, ayuda a mantener un clima templado durantelargos períodos de tiempo ", explica Hakim." Cuando la concentración de CO 2 aumenta, las temperaturas también aumentan debido a su efecto invernadero. Las temperaturas más altas conducen a lluvias más intensas. Las tasas de meteorización de silicatos aumentan, lo que a su vez reduce el CO 2 concentración y posteriormente bajar la temperatura ”, dice el investigador.
Sin embargo, no es necesario que funcione de la misma manera en otros planetas. Usando simulaciones por computadora, el equipo probó cómo las diferentes condiciones afectan el proceso de meteorización. Por ejemplo, encontraron que incluso en climas muy áridos, la meteorización puede ser más intensa que enTierra si las reacciones químicas ocurren con suficiente rapidez. Los tipos de rocas también influyen en el proceso y pueden conducir a tasas de meteorización muy diferentes según Hakim. El equipo también descubrió que a temperaturas de alrededor de 70 ° C, contrariamente a la teoría popular, las tasas de meteorización de silicatospuede disminuir con el aumento de las temperaturas. "Esto muestra que para los planetas con condiciones muy diferentes a las de la Tierra, la meteorización podría desempeñar papeles muy diferentes", dice Hakim.
Implicaciones para la habitabilidad y la detección de vida
Si los astrónomos alguna vez encuentran un mundo habitable, probablemente será en lo que ellos llaman la zona habitable. Esta zona es el área alrededor de una estrella, donde la dosis de radiación permitiría que el agua sea líquida. En el sistema solar, esta zonase encuentra aproximadamente entre Marte y Venus.
"La geoquímica tiene un impacto profundo en la habitabilidad de los planetas en la zona habitable", señala el coautor del estudio y profesor de astronomía y ciencias planetarias en la Universidad de Berna y miembro de NCCR PlanetS, Kevin Heng.Los resultados del equipo indican que el aumento de las temperaturas podría reducir la meteorización y su efecto de equilibrio en otros planetas. Lo que potencialmente sería un mundo habitable podría convertirse en un invernadero infernal.
Como explica Heng, comprender los procesos geoquímicos en diferentes condiciones no solo es importante para estimar el potencial de vida, sino también para su detección. "A menos que tengamos alguna idea de los resultados de los procesos geoquímicos en diferentes condiciones, no seremoscapaz de decir si las biofirmas posibles indicios de vida como la fosfina que se encontró en Venus el año pasado realmente provienen de la actividad biológica ", concluye el investigador.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Berna . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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