La región más habitable para la vida en Marte habría estado hasta varias millas por debajo de su superficie, probablemente debido al derretimiento del subsuelo de gruesas capas de hielo alimentadas por el calor geotérmico, concluye un estudio dirigido por Rutgers.
El estudio, publicado en la revista avances científicos , puede ayudar a resolver lo que se conoce como la paradoja del sol joven y tenue, una pregunta clave persistente en la ciencia de Marte.
"Incluso si los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el vapor de agua se bombean a la atmósfera marciana temprana en simulaciones por computadora, los modelos climáticos todavía tienen dificultades para respaldar un Marte cálido y húmedo a largo plazo", dijo el autor principal Lujendra Ojha, profesor asistente enel Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Rutgers en New Brunswick. "Mis coautores y yo proponemos que la paradoja del sol joven y tenue puede reconciliarse, al menos en parte, si Marte tuviera un alto calor geotérmico enes pasado."
Nuestro sol es un reactor de fusión nuclear masivo que genera energía fusionando hidrógeno en helio. Con el tiempo, el sol ha iluminado y calentado gradualmente la superficie de los planetas de nuestro sistema solar. Hace unos 4 mil millones de años, el sol era mucho más débilel clima de Marte temprano debería haber estado helado. Sin embargo, la superficie de Marte tiene muchos indicadores geológicos, como lechos de ríos antiguos, e indicadores químicos, como minerales relacionados con el agua, que sugieren que el planeta rojo tenía abundante agua líquida alrededor de 4,1 mil millones aHace 3.700 millones de años la era de Noé. Esta aparente contradicción entre el registro geológico y los modelos climáticos es la paradoja del tenue sol joven.
En planetas rocosos como Marte, la Tierra, Venus y Mercurio, los elementos productores de calor como el uranio, el torio y el potasio generan calor a través de la desintegración radiactiva. En tal escenario, se puede generar agua líquida al derretirse en el fondo de gruesas capas de hielo,incluso si el sol fuera más débil que ahora. En la Tierra, por ejemplo, el calor geotérmico forma lagos subglaciales en áreas de la capa de hielo de la Antártida occidental, Groenlandia y el Ártico canadiense. Es probable que un derretimiento similar ayude a explicar la presencia de agua líquida en, congelando Marte hace 4 mil millones de años.
Los científicos examinaron varios conjuntos de datos de Marte para ver si el calentamiento a través del calor geotérmico habría sido posible en la era de Noé. Demostraron que las condiciones necesarias para el derretimiento del subsuelo habrían sido omnipresentes en el antiguo Marte. Incluso si Marte tuviera un clima cálido y húmedoHace 4 mil millones de años, con la pérdida del campo magnético, el adelgazamiento de la atmósfera y la consiguiente caída de las temperaturas globales con el tiempo, el agua líquida pudo haber sido estable solo a grandes profundidades. Por lo tanto, la vida, si alguna vez se originó en Marte, pudo haber seguido a los líquidosagua a profundidades progresivamente mayores.
"A tales profundidades, la vida podría haber sido sostenida por la actividad hidrotermal calentamiento y las reacciones roca-agua", dijo Ojha. "Entonces, el subsuelo puede representar el ambiente habitable más longevo de Marte".
La nave espacial Mars InSight de la NASA aterrizó en 2018 y puede permitir a los científicos evaluar mejor el papel del calor geotérmico en la habitabilidad de Marte durante la era de Noé, según Ojha.
Científicos de Dartmouth College, Louisiana State University y el Planetary Science Institute contribuyeron al estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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