Los investigadores que utilizan el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA MRO han encontrado ocho sitios donde los depósitos gruesos de hielo debajo de la superficie de Marte están expuestos en caras de pendientes erosionadas
Estas ocho escarpas, con pendientes de hasta 55 grados, revelan nueva información sobre la estructura de capas internas de las capas de hielo subterráneas detectadas previamente en las latitudes medias de Marte.
El hielo probablemente se depositó como nieve hace mucho tiempo. Los depósitos están expuestos en sección transversal como hielo de agua relativamente puro, cubierto por una capa de una o dos yardas o metros de espesor de roca y polvo cementados con hielo. Tienen pistas sobreHistoria climática de Marte. También pueden hacer que el agua congelada sea más accesible de lo que se pensaba para futuras misiones de exploración robótica o humana.
Los investigadores que localizaron y estudiaron los sitios escarpados con la cámara del Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución HiRISE en MRO informaron los hallazgos hoy en la revista ciencia . Los sitios se encuentran en los hemisferios norte y sur de Marte, en latitudes de aproximadamente 55 a 58 grados, equivalente en la Tierra a Escocia o la punta de América del Sur.
"Hay hielo subterráneo poco profundo debajo de aproximadamente un tercio de la superficie marciana, que registra la historia reciente de Marte", dijo el autor principal del estudio, Colin Dundas, del Centro de Ciencia de Astrogeología del Servicio Geológico de EE. UU. En Flagstaff, Arizona.Aquí hemos visto secciones transversales a través del hielo que nos dan una vista tridimensional con más detalles que nunca ".
Ventanas en hielo subterráneo
Los escarpes exponen directamente destellos brillantes en el vasto hielo subterráneo previamente detectado con espectrómetros en el orbitador Mars Odyssey MRO de la NASA, con instrumentos de radar que penetran en el suelo en MRO y en el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea, y con observaciones de nuevos cráteres de impactoeso descubrió el hielo subterráneo. La NASA envió el módulo de aterrizaje Phoenix a Marte en respuesta a los hallazgos de Odyssey; en 2008, la misión Phoenix confirmó y analizó el hielo de agua enterrado a 68 grados de latitud norte, aproximadamente un tercio del camino hacia el polo desde elmás al norte de los ocho sitios escarpados.
El descubrimiento reportado hoy nos da ventanas sorprendentes donde podemos ver directamente en estas gruesas capas subterráneas de hielo ", dijo Shane Byrne del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, Tucson, coautor del informe de hoy". Es comotener una de esas granjas de hormigas donde se puede ver a través del vidrio en el costado para aprender sobre lo que generalmente se esconde debajo del suelo "
Los científicos no han determinado cómo se forman inicialmente estos escarpes en particular. Sin embargo, una vez que el hielo enterrado se expone a la atmósfera de Marte, es probable que un escarpe se ensanche más y más a medida que "se retira", debido a la sublimación del hielo directamente de la forma sólida al interior.vapor de agua. En algunos de ellos, el depósito expuesto de hielo de agua tiene más de 100 yardas o metros de espesor. El examen de algunos de los escarpes con el Espectrómetro de Reconocimiento Compacto de Imágenes de MRO para Marte CRISM confirmó que el material brillante es agua congeladaUna verificación de la temperatura de la superficie usando la cámara del Sistema de Imagen de Emisión Térmica THEMIS de Odyssey ayudó a los investigadores a determinar que no están viendo solo heladas delgadas que cubren el suelo.
Los investigadores utilizaron previamente el radar superficial de MRO SHARAD para mapear extensas capas subterráneas de hielo de agua en latitudes medias de Marte y estimar que la parte superior del hielo está a menos de 10 yardas debajo de la superficie del suelo. ¿Cuánto menos? El método de radarno tenía la resolución suficiente para decirlo. Los nuevos estudios de escarpado de hielo confirman las indicaciones de las observaciones de cráter fresco y espectrómetro de neutrones de que una capa rica en hielo de agua comienza a solo una o dos yardas de la superficie en algunas áreas.
Acceso de astronautas al agua marciana
El nuevo estudio no solo sugiere que el hielo de agua subterráneo se encuentra debajo de una capa delgada sobre amplias áreas, también identifica ocho sitios donde el hielo es directamente accesible, en latitudes con condiciones menos hostiles que en los casquetes polares de Marte ". Los astronautas podrían esencialmentesimplemente ve allí con un cubo y una pala y obtén toda el agua que necesitan ", dijo Byrne.
El hielo expuesto tiene un valor científico aparte de su valor potencial de recursos porque preserva la evidencia sobre los patrones a largo plazo en el clima de Marte. La inclinación del eje de rotación de Marte varía mucho más que el de la Tierra, a ritmos de millones de años. Hoylas inclinaciones de los dos planetas son casi iguales. Cuando Marte se inclina más, las condiciones climáticas pueden favorecer la acumulación de hielo en latitudes medias. Dundas y los coautores dicen que las bandas y las variaciones de color aparentes en algunos de los escarpes sugieren capas "posiblemente depositadas con cambiosen la proporción de hielo y polvo bajo condiciones climáticas variables "
Esta investigación se benefició del uso coordinado de múltiples instrumentos en los orbitadores de Marte, más las longevidades en Marte que ahora superan los 11 años para MRO y 16 años para Odyssey. Las observaciones orbitales continuarán, pero las futuras misiones a la superficie podrían buscar información adicional.
"Si tuviera una misión en uno de estos sitios, muestreando las capas que bajan por la escarpa, podría obtener una historia climática detallada de Marte", sugirió la científica adjunta del proyecto MRO Leslie Tamppari del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California."Es parte de toda la historia de lo que le sucede al agua en Marte con el tiempo: ¿A dónde va? ¿Cuándo se acumula el hielo? ¿Cuándo retrocede?"
La Universidad de Arizona opera HiRISE, que fue construida por Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, Laurel, Maryland, lidera la investigación CRISM de MRO. La Agencia Espacial Italiana proporcionó el instrumento SHARAD de MRO,La Universidad Sapienza de Roma lidera las operaciones SHARAD, y el Instituto de Ciencia Planetaria, con sede en Tucson, Arizona, lidera la participación de los Estados Unidos en SHARAD. La Universidad Estatal de Arizona, Tempe, lidera la investigación THEMIS de la misión Odyssey. JPL, una división de Caltech en Pasadena, California,gestiona los proyectos MRO y Odyssey para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Lockheed Martin Space, Denver, construyó ambos orbitadores y apoya su operación.
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Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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