Las discusiones sobre el creciente problema de los desechos plásticos a menudo se centran en reducir el volumen de envases de plástico de un solo uso, como bolsas, botellas, tarrinas y películas.
Pero un nuevo estudio de la Universidad de Michigan muestra que dos tercios del plástico que se puso en uso en los Estados Unidos en 2017 se utilizó para otros fines, incluidos productos electrónicos, muebles y artículos para el hogar, construcción de edificios, automóviles y diversos productos de consumo.
"La gestión de los plásticos se ha convertido en un gran y complejo desafío medioambiental, y los envases de plástico claramente justifican los esfuerzos actuales para reducir y coordinar la recuperación y el reciclaje de materiales", dijo Gregory Keoleian, autor principal de un artículo publicado el 25 de agosto en la revista. Cartas de investigación ambiental .
"Sin embargo, si bien el empaque fue el mercado de uso definido más grande para los plásticos de EE. UU. En 2017, nuestro estudio muestra que dos tercios del plástico que se puso en uso ese año se destinó a otros mercados", dijo Keoleian, director del Center for SustainableSystems en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM. "Esos otros sectores presentan desafíos únicos, así como oportunidades, a medida que intentamos un cambio fundamental alejándonos del flujo en gran medida lineal de plásticos y hacia una economía circular para los plásticos".
Los autores del nuevo estudio dicen que es la primera caracterización integral del uso de plásticos en toda la economía de los EE. UU. El estudio concluye que la tasa general de reciclaje de plásticos en los EE. UU. Es ligeramente más baja que las estimaciones anteriores: solo el 8% de los plásticos quealcanzaron el final de su vida útil en 2017 fueron reciclados.
Estimaciones anteriores, incluida una de la Agencia de Protección Ambiental, se centró en los desechos plásticos sólidos en los vertederos municipales, compuestos principalmente por contenedores y embalajes. El nuevo estudio también incluye plástico de desechos de construcción y demolición y de residuos de trituradoras de automóviles.
Cuando se agregaron esas fuentes, la tasa de reciclaje de plásticos de EE. UU. En 2017 cayó incluso por debajo de la estimación del 8.4% de la EPA. Ambos estudios encontraron que alrededor del 76% de los plásticos que alcanzaron el final de su vida útil en 2017 fueron enterrados en vertederos.
El nuevo estudio, conocido como caracterización del flujo de materiales, detalla un solo año de producción, uso y eliminación de plásticos en los EE. UU. Y utiliza los mejores datos disponibles de la industria y las fuentes públicas. El objetivo era generar una hoja de ruta para ayudar a guiarindustria, legisladores y académicos en el camino hacia la reducción acelerada de desechos plásticos.
Específicamente, se espera que la información sea de interés para los científicos e ingenieros de materiales, los productores de resinas, los diseñadores y fabricantes de productos y empaques, los minoristas, los innovadores y operadores de recuperación de materiales, y los académicos, instituciones de investigación y legisladores orientados a soluciones.
"Creamos un mapa detallado de los flujos de plásticos, desde la producción hasta el uso y la gestión de residuos, y rastreamos los plásticos por tipo y mercados", dijo Keoleian. "Caracterizamos la escala del problema a través de esta lente más amplia para priorizarsoluciones que tendrán impacto ".
El estudio también encontró que :
Se estima que el 2% de los plásticos norteamericanos al final de su vida útil terminaron en el medio ambiente natural en 2017. La "fuga" de plásticos al medio ambiente es ahora una preocupación importante debido a la persistencia y los posibles impactos de los plásticos en los organismos y ecosistemas..
La cantidad de plástico en uso en los EE. UU. En 2017 fue de aproximadamente 400 toneladas métricas, una cantidad ocho veces mayor que la cantidad de plásticos fabricados ese año. Si bien se estima que el 8% de los plásticos desechados en los EE. UU. En 2017 se reciclaron, las ineficienciasen la clasificación y reprocesamiento probablemente signifique que un porcentaje aún menor regrese como materia prima para nuevos productos.
Los plásticos, conocidos formalmente como polímeros orgánicos sintéticos, son omnipresentes en la sociedad actual. Estos materiales versátiles son económicos, livianos, fuertes, duraderos y resistentes a la corrosión, con valiosas propiedades de aislamiento térmico y eléctrico.
Pero los plásticos más comunes no se biodegradan y su acumulación y contaminación en entornos naturales es una preocupación cada vez mayor.
Además, la gran mayoría de los plásticos se derivan de combustibles fósiles; la producción mundial de plásticos representa actualmente alrededor del 8% del consumo anual mundial de petróleo y gas. Las emisiones asociadas con las 407 toneladas métricas de plásticos convencionales producidas a nivel mundial en 2015 corresponden a 3.8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero ese año.
"La producción no moderada de productos plásticos ha resultado en una acumulación inaceptable de escombros en vertederos y en ambientes naturales, lo que representa un gran desperdicio de recursos y alteraciones en la vida silvestre y la función del ecosistema", los autores del Cartas de investigación ambiental escrito en papel
"Las soluciones a estos problemas crecientes vendrán en una miríada de formas, pero existe un acuerdo generalizado de que es necesaria una coordinación mucho mejor entre el diseño del producto y el final de la vida útil".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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