Investigadores de la Universidad de Cambridge y el King's College de Londres han descubierto que los problemas en la forma en que el cerebro reconoce y procesa la información novedosa se encuentran en la raíz de la psicosis. Su descubrimiento de que las señales defectuosas del cerebro en pacientes con psicosis podrían alterarse con medicamentos allana el caminopara nuevos tratamientos para la enfermedad.
Los resultados, publicados hoy en la revista Psiquiatría molecular , describa cómo un mensajero químico en el cerebro llamado dopamina 'ajusta' el cerebro al nivel de novedad en una situación y nos ayuda a responder de manera apropiada, ya sea actualizando nuestro modelo de realidad o descartando la información como sin importancia.
Los investigadores encontraron que una región cerebral llamada corteza frontal superior es importante para indicar el grado correcto de aprendizaje requerido, dependiendo de la novedad de la situación. Los pacientes con psicosis tienen una activación cerebral defectuosa en esta región durante el aprendizaje, lo que podría conducirloscreer cosas que no son reales
"Las señales de novedad e incertidumbre en el cerebro son muy importantes para aprender y formar creencias. Cuando estas señales son defectuosas, pueden llevar a las personas a formar creencias erróneas, que con el tiempo pueden convertirse en delirios", dijo el Dr. Graham Murray de la Universidad deDepartamento de Psiquiatría de Cambridge, que dirigió conjuntamente la investigación.
En situaciones novedosas, nuestro cerebro compara lo que sabemos con la nueva información que recibe, y la diferencia entre estos se denomina "error de predicción". El cerebro actualiza las creencias de acuerdo con el tamaño de este error de predicción: los grandes errores indican queEl modelo del mundo del cerebro es inexacto, lo que aumenta la cantidad que se aprende de la nueva información.
La psicosis es una condición en la que las personas tienen dificultades para distinguir entre lo que es real y lo que no lo es. Involucra anormalidades en un mensajero químico cerebral llamado dopamina, pero hasta ahora esto se relaciona con las experiencias del paciente de delirios y alucinaciones.
El nuevo estudio incluyó a 20 pacientes que ya no estaban bien con psicosis, 24 pacientes con síntomas más leves que los pusieron en riesgo de la afección y 89 voluntarios sanos.
Los participantes fueron puestos en una máquina de escaneo cerebral llamada resonancia magnética funcional y se les pidió que jugaran un juego de computadora. Esto permitió a los investigadores registrar la actividad en los cerebros de los participantes mientras participaban en situaciones con una variedad potencial de resultados.
En una segunda parte del estudio, a 59 de los voluntarios sanos se les escanearon los cerebros después de tomar medicamentos que actúan sobre la señalización de dopamina en el cerebro. Estos medicamentos cambiaron la forma en que las respuestas de error de predicción de la corteza frontal superior se sintonizaron algrado de incertidumbre.
"Normalmente, la actividad de la corteza frontal superior se ajusta finamente para indicar el nivel de incertidumbre durante el aprendizaje. Pero al alterar la señalización de dopamina con medicamentos, podemos cambiar la reactividad de esta región. Cuando integramos este hallazgo con los resultados depacientes con psicosis, apunta a nuevas vías de desarrollo de tratamiento ", dijo la Dra. Kelly Diederen, del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King's College de Londres, quien dirigió conjuntamente el estudio con el Dr. Murray.
Además de estudiar la activación cerebral, los investigadores desarrollaron modelos matemáticos de las elecciones realizadas por los participantes en el juego de computadora, para comprender mejor las estrategias de cómo aprenden las personas. Descubrieron que los pacientes con psicosis no tenían en cuenta el nivel de incertidumbredurante el aprendizaje, lo que puede ser una buena estrategia en algunas circunstancias, pero podría generar problemas en otras. Los problemas de aprendizaje se relacionaron con alteraciones en la activación cerebral en la corteza frontal superior, con pacientes con síntomas graves de psicosis que muestran alteraciones más significativas.
"Si bien este tipo de respuestas cerebrales anormales se predijeron hace varios años, esta es la primera vez que se ha demostrado que los cambios están realmente presentes. Los resultados nos dan la confianza de que nuestros modelos teóricos de psicosis son correctos", dijo el Dr. Joost Haarsmadel University College London, primer autor del estudio.
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