Cada primavera, los petirrojos estadounidenses migran hacia el norte desde todos los EE. UU. Y México, volando hasta 250 millas por día para llegar a sus zonas de reproducción en Canadá y Alaska. Allí, pasan el corto verano en una carrera loca para encontrar pareja,construir un nido, criar una familia y engordar antes del largo recorrido de regreso al sur.
Ahora el cambio climático está haciendo que los ritmos estacionales sean menos predecibles, y la primavera está llegando más temprano en muchas partes del Ártico. ¿Están los petirrojos cambiando el momento de su migración para mantener el ritmo, y si es así, cómo saben cuándo migrar? Aunque muchoslos animales están ajustando el momento de su migración, los factores que impulsan estos cambios en el comportamiento migratorio siguen siendo poco conocidos.
Un nuevo estudio, publicado en Cartas de investigación ambiental , concluye que la migración de petirrojos está comenzando antes unos cinco días cada década. El estudio también es el primero en revelar las condiciones ambientales a lo largo de la ruta de migración que ayudan a las aves a mantenerse al día con las estaciones cambiantes. La autora principal Ruth Oliver completó eltrabaja mientras obtiene su doctorado en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
En el Lago Esclavo de Canadá, una parada en boxes para las aves migratorias, los investigadores han estado registrando el momento de la migración de primavera durante un cuarto de siglo. Sus encuestas visuales y censos de redes revelaron que los petirrojos han estado migrando unos cinco días antes por década desde 1994.
Para comprender qué factores están impulsando la migración anterior, Oliver y la profesora de investigación asociada de Lamont, Natalie Boelman, coautora del artículo, sabían que debían echar un vistazo a las rutas de vuelo de los petirrojos individuales.
Su solución fue unir pequeñas "mochilas" de GPS a las aves, después de enredarlas en Slave Lake a mitad de la migración. "Hicimos estos pequeños arneses con una cuerda de nylon", explicó Oliver. "Básicamente les rodea el cuello,bajan por el pecho y por las piernas, luego vuelven a la mochila ". La unidad pesa menos de una moneda de cinco centavos, lo suficientemente liviana como para que los petirrojos vuelen sin obstáculos. Los investigadores esperan que la delgada cuerda de nylon finalmente se degrade, permitiendo que las mochilas caiganapagado.
Los investigadores deslizaron estas mochilas en un total de 55 petirrojos, rastreando sus movimientos durante los meses de abril a junio. Con la ubicación precisa del GPS, el equipo pudo vincular los movimientos de las aves con los datos meteorológicos sobre la temperatura del aire,profundidad de la nieve, velocidad del viento, precipitación y otras condiciones que podrían ayudar o dificultar la migración.
Los resultados mostraron que los petirrojos comienzan a dirigirse hacia el norte más temprano cuando los inviernos son cálidos y secos, y sugieren que las condiciones ambientales locales en el camino ayudan a ajustar sus horarios de vuelo.
"El único factor que parecía ser más consistente eran las condiciones de nieve y cuando las cosas se derriten. Eso es muy nuevo", dijo Oliver. "En general, sentimos que las aves deben responder cuando hay comida disponible, cuando la nieve se derrite y allíson insectos a los que podemos llegar, pero nunca antes habíamos tenido datos como este ".
Boelman agregó que "con este tipo de comprensión cuantitativa de lo que le importa a las aves a medida que migran, podemos desarrollar modelos predictivos" que pronostican las respuestas de las aves a medida que el clima continúa calentándose ". Debido a que el momento de la migración puede indirectamenteinfluir en el éxito reproductivo de un individuo, es importante comprender los controles sobre el momento de los eventos migratorios "
Por ahora, parece que las señales ambientales están ayudando a los petirrojos a mantener el ritmo de las estaciones cambiantes ". La pieza que falta es, en qué medida ya están presionando su flexibilidad de comportamiento, o cuánto más tienen que ir"dijo Oliver.
Debido a que el estudio atrapó a las aves en mitad de la migración, los datos de seguimiento no reflejan la ruta completa de migración de las aves. Para superar esta limitación, los investigadores planean analizar el tejido de las plumas y garras de los petirrojos, que recolectaron mientrasadjuntando los arneses GPS, para estimar dónde pasó cada ave el invierno y el verano anteriores.
Oliver dice que, a largo plazo, espera usar los rastreadores GPS para resolver otros misterios también, como cuánto del cambio en el tiempo de migración se debe a las respuestas de comportamiento encontradas en el estudio versus la selección natural al cambioambientes u otros factores.
"Este tipo de trabajo será realmente genial una vez que podamos rastrear a las personas a lo largo de su vida, y eso está en el horizonte a corto plazo, en términos de capacidades tecnológicas", dijo. "Creo que eso realmente nos ayudarádesempaquetar algunas de las complejidades de estas preguntas "
El nuevo estudio es parte de un proyecto más amplio de investigación y divulgación financiado por la NASA, llamado Experimento de Vulnerabilidad Ártico-Boreal, que está rastreando cómo el calentamiento rápido del extremo norte afecta la vida silvestre. Lea más sobre el proyecto en el blog de los investigadores: http://earthobservatory.nasa.gov/blogs/fromthefield/2016/04/12/a-migration-mystery/
Oliver ahora es un asociado postdoctoral en la Universidad de Yale. Otros autores en el estudio incluyen a Peter Mahoney de la Universidad de Washington, Eliezer Gurarie de la Universidad de Washington y la Universidad de Maryland, Nicole Krikun del Observatorio de Aves de Falta de Esclavo Menor, BrianSemanas de la Universidad de Michigan, Mark Hebblewhite de la Universidad de Montana y Glen Liston de la Universidad Estatal de Colorado.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Sarah Fecht. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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