Para ayudar a responder una de las grandes preguntas existenciales: ¿cómo comenzó la vida? - un nuevo estudio combina modelos biológicos y cosmológicos. El profesor Tomonori Totani, del Departamento de Astronomía, observó cómo los bloques de construcción de la vida podrían formarse espontáneamente en el universo- Un proceso conocido como abiogénesis.
Si hay algo en el universo que es seguro, es que la vida existe. Debe haber comenzado en algún momento, en algún lugar. Pero a pesar de todo lo que sabemos de la biología y la física, los detalles exactos sobre cómo y cuándo comenzó la vida,y también si comenzó en otro lugar, son en gran medida especulativos. Esta atractiva omisión de nuestro conocimiento colectivo ha puesto a muchos científicos curiosos en un viaje para descubrir algunos detalles nuevos que podrían arrojar luz sobre la existencia misma.
Como la única vida que conocemos se basa en la Tierra, los estudios sobre los orígenes de la vida se limitan a las condiciones específicas que encontramos aquí. Por lo tanto, la mayoría de las investigaciones en esta área analiza los componentes más básicos comunes a todos los seres vivos conocidos: ácido ribonucleico, o ARN. Esta es una molécula mucho más simple y esencial que el ácido desoxirribonucleico más famoso, o ADN, que define cómo estamos unidos. Pero el ARN sigue siendo órdenes de magnitud más complejo que los tipos de productos químicos que uno tiende a encontrar flotandoalrededor del espacio o pegado a la cara de un planeta sin vida.
El ARN es un polímero, lo que significa que está hecho de cadenas químicas, en este caso conocidas como nucleótidos. Los investigadores en este campo tienen razones para creer que el ARN de no menos de 40 a 100 nucleótidos es necesario para el comportamiento de autorreplicación requerido parala vida existe. Dado el tiempo suficiente, los nucleótidos pueden conectarse espontáneamente para formar ARN dadas las condiciones químicas correctas. Pero las estimaciones actuales sugieren que el número mágico de 40 a 100 nucleótidos no debería haber sido posible en el volumen del espacio que consideramos el universo observable.
"Sin embargo, hay más en el universo que lo observable", dijo Totani. "En la cosmología contemporánea, se acepta que el universo experimentó un período de inflación rápida produciendo una vasta región de expansión más allá del horizonte de lo que podemos observar directamenteFactorizar este mayor volumen en modelos de abiogénesis aumenta enormemente las posibilidades de que ocurra la vida ".
De hecho, el universo observable contiene aproximadamente 10 sextillones 10 ^ 22 estrellas. Estadísticamente hablando, la materia en ese volumen solo debería ser capaz de producir ARN de aproximadamente 20 nucleótidos. Pero se calcula que, gracias a la inflación rápida,el universo puede contener más de 1 estrella googol 10 ^ 100, y si este es el caso, entonces las estructuras de ARN más complejas y que sostienen la vida son más que probables, son prácticamente inevitables.
"Al igual que muchos en este campo de investigación, estoy motivado por la curiosidad y las grandes preguntas", dijo Totani. "La combinación de mi investigación reciente sobre la química del ARN con mi larga historia de cosmología me lleva a darme cuenta de que hay una forma plausible del universodebe haber pasado de un estado abiótico sin vida a uno biótico. Es un pensamiento emocionante y espero que la investigación pueda basarse en esto para descubrir los orígenes de la vida ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Tokio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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