Más de una cuarta parte de los restantes elefantes asiáticos en peligro de extinción en el mundo viven en alguna forma de cautiverio. El elefante asiático está particularmente amenazado, su población se ha reducido a la mitad desde la década de 1950 y su área de distribución ahora es solo el 5 por ciento de su tamaño original. El asiáticoSin embargo, el elefante como especie se encuentra en una posición única con el 24-29 por ciento de su población restante viviendo entre humanos, en condiciones de cautiverio o semi-cautivo. Si bien la prioridad de conservación radica en proteger a la población silvestre en disminución, también es importantepara proteger a estas grandes poblaciones manejadas por humanos. La mayor de estas poblaciones es la población semi-cautiva de elefantes que trabajan en la industria maderera en Myanmar.
Estudios anteriores han resaltado que uno de los factores que más limita el crecimiento de esta población es la alta mortalidad juvenil. Investigadores de la Universidad de Turku, Finlandia, junto con los veterinarios responsables de los elefantes MTE, han estado investigando la mortalidad durante un período particularmente vulnerabletiempo para estos menores, el procedimiento de domesticación que atraviesan a la edad de cuatro años.
La mortalidad de terneros a la edad de domar difiere de los elefantes salvajes
Los investigadores primero compararon la supervivencia de los elefantes semi-cautivos con las tasas observadas en una población salvaje de elefantes africanos. Descubrieron que, si bien los elefantes semi-cautivos vieron un aumento de la mortalidad de más del 50 por ciento a la edad de domesticación de cuatro años, este no fue el caso de los elefantes salvajes.
"Esto sugiere que el aumento de la mortalidad que vemos a la edad de cuatro años en los elefantes semi-cautivos es un síntoma de su manejo más que un fenómeno biológico natural", explica la candidata doctoral Jennie Crawley, autora principal del estudio.
Según Crawley, un hallazgo realmente prometedor es que la supervivencia de los terneros ha mejorado enormemente para domesticar a los terneros en las últimas décadas. La mortalidad de los terneros es ahora un tercio del número observado en la década de 1970. Esto sugiere que los cambios introducidos en el manejo delos terneros han tenido éxito en mejorar la supervivencia.
"Es importante tener en cuenta estas medidas de manejo para mejorar también las tasas en otros lugares. En Myanmar, esta población tiene al menos un veterinario que atiende a los terneros diariamente durante la duración de la domesticación, los terneros reciben forraje constante recolectado de su bosque naturalhábitat, y pueden caminar diariamente a una fuente de agua natural para beber y bañarse "
terneros con madres menos experimentadas con mayor riesgo de muerte
El grupo de investigación también estudió si ciertas terneras tenían más riesgo de muerte que otras. Estas terneras podrían ser el foco de atención veterinaria para mejorar aún más la supervivencia.
"Descubrimos que los terneros que nacieron más tarde en el año y, por lo tanto, eran más jóvenes al comienzo de la domesticación, tenían más probabilidades de morir, al igual que los terneros nacidos de madres menos experimentadas, lo que probablemente indica que los terneros están en peor condición", dice el profesorVirpi Lummaa, el científico principal del estudio.
"En el pasado, descubrimos que las crías de madres capturadas en la naturaleza tenían una supervivencia menor que las de las madres nacidas en cautiverio, pero aquí no vimos ningún efecto del origen de la madre en la supervivencia de las crías durante la domesticación, lo cual es una buena noticia considerando más de 40 porciento de los individuos de nuestro período de estudio se originaron en la naturaleza ", explica el investigador postdoctoral y coautor del estudio Mirkka Lahdenperä.
Según Jennie Crawley, es esencial monitorear realmente a los terneros durante este período difícil, en lugar de evitar estudiarlo como un tema tabú controvertido.
"De esta manera, podemos tratar de comprender la dinámica que rodea la mortalidad durante la domesticación con la esperanza de mejorar la supervivencia".
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Materiales proporcionado por Universidad de Turku . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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