Casi una quinta parte de los tiburones ballena Rhincodon typus en el Parque Marino del arrecife Ningaloo de Australia Occidental muestra grandes cicatrices o amputaciones de aletas, con un aumento en el número de animales heridos en los últimos años, según revela una nueva investigación.
Los patrones distintivos de cicatrices sugieren fuertemente que muchas de las lesiones son causadas por colisiones de botes, dice la científica Emily Sharon del tiburón ballena del Instituto Australiano de Ciencias Marinas AIMS.
Para hacer el hallazgo, la Sra. Lester, candidata a doctorado en la Universidad de Australia Occidental UWA y colegas de AIMS y el Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones DBCA, revisaron imágenes fijas y en movimiento de 913 tiburones ballena tomadospor los operadores de barcos turísticos de Ningaloo entre 2008 y 2013.
De estos, 146 o alrededor del 16% mostraron alguna forma de lesión grave.
"Algunas de las principales cicatrices probablemente fueron marcas de mordiscos de los depredadores, pero la mayoría fueron marcas de traumatismos cerrados, laceraciones o amputaciones derivadas de encuentros con barcos, particularmente hélices", dijo Lester.
El buceo con tiburones ballena es una parte importante de la industria del turismo de Australia Occidental, ya que genera una actividad económica estimada en $ 12.5 millones para la región del arrecife de Ningaloo.
Sin embargo, debido a que las especies nadan miles de kilómetros más allá de los límites del parque marino, se desconoce exactamente dónde sufrieron las lesiones.
"Mitigar el impacto de las cicatrices de las colisiones de embarcaciones es un desafío, particularmente fuera de nuestra jurisdicción de aguas estatales", dijo la científica y coautora de investigación de DBCA, Dra. Holly Raudino.
Los resultados de la investigación muestran que las lesiones registradas durante 2012 y 2013 casi se duplicaron en comparación con 2011.
"Una posible explicación es que hay un aumento en la actividad de envío en todo el rango de los tiburones ballena, dentro y fuera de Ningaloo, y las colisiones son cada vez más frecuentes", dijo Lester.
Los datos en el estudio no pueden revelar el número de colisiones fatales de barcos, porque los tiburones ballena son 'negativamente flotantes', lo que significa que cuando mueren se hunden en el fondo del océano.
"El barco no sentiría una colisión entre una gran embarcación oceánica y un tiburón ballena, como resultado, es probable que estemos subestimando la cantidad de mortalidad por el impacto del barco, ya que nuestro estudio solo pudo documentartiburones que sobrevivieron a sus heridas ", dijo Lester.
El Dr. Raudino, cuya experiencia es la fauna marina, agregó que el primer paso para reducir estas interacciones sería "identificar puntos críticos de dónde se producen estas colisiones a través del modelado espacial".
La investigación se publica en el Serie de Progreso de Ecología Marina .
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Materiales proporcionado por Instituto Australiano de Ciencias del Mar . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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