Sin su agudo sentido del olfato, los mosquitos no llegarían muy lejos. Confían en este sentido para encontrar un huésped para picar y manchas para poner huevos.
Y sin ese sentido del olfato, los mosquitos no podrían localizar su fuente dominante de alimento: el néctar de las flores.
"El néctar es una fuente importante de alimento para todos los mosquitos", dijo Jeffrey Riffell, profesor de biología en la Universidad de Washington. "Para los mosquitos machos, el néctar es su única fuente de alimento, y los mosquitos hembra se alimentan de néctar para todos menosunos días de sus vidas "
Sin embargo, los científicos saben poco acerca de los olores que atraen a los mosquitos hacia ciertas flores, o los repelen de otros. Esta información podría ayudar a desarrollar repelentes menos tóxicos y mejores, trampas más efectivas y comprender cómo el cerebro del mosquito responde a la información sensorial, incluido elseñales que, en ocasiones, llevan a un mosquito hembra a picarnos a uno de nosotros.
El equipo de Riffell, que incluye investigadores de la Universidad de Washington, Virginia Tech y UC San Diego, descubrió las señales químicas que llevan a los mosquitos a polinizar una especie de orquídea particularmente irresistible. Como informan en un artículo publicado en línea el 23 de diciembre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , la orquídea produce un ramo finamente equilibrado de compuestos químicos que estimulan el sentido del olfato de los mosquitos. Por sí solos, algunos de estos químicos tienen efectos atractivos o represivos en el cerebro del mosquito. Cuando se combinan en la misma proporción que sonencontrados en la orquídea, atraen a los mosquitos con la misma eficacia que una flor real. El equipo de Riffell también demostró que uno de los químicos de olor que repele a los mosquitos ilumina la misma región del cerebro del mosquito que DEET, un repelente de mosquitos común y controvertido.
Sus hallazgos muestran cómo las señales ambientales de las flores pueden estimular el cerebro del mosquito tanto como un huésped de sangre caliente, y pueden atraer al mosquito hacia un objetivo o enviarlo volando en la otra dirección, dijo Riffell, autor principal deel estudio.
La orquídea de hoja roma, o Platanthera obtusata, crece en climas fríos y de alta latitud en todo el hemisferio norte. Desde estaciones de campo en el bosque nacional Okanogan-Wenatchee en el estado de Washington, el equipo de Riffell verificó investigaciones anteriores que muestran que los mosquitos locales polinizan estoespecies, pero no sus parientes cercanos que crecen en el mismo hábitat. Cuando los investigadores cubrieron las flores con bolsas, privando a los mosquitos de una señal visual para la flor, los mosquitos todavía aterrizarían en las flores en bolsas e intentarían alimentarselienzo. El aroma de las orquídeas obviamente atrajo a los mosquitos. Para averiguar por qué, el equipo de Riffell recurrió a los productos químicos individuales que componen el aroma de la orquídea de hojas romas.
"A menudo describimos 'aroma' como si fuera una cosa, como el aroma de una flor o el aroma de una persona", dijo Riffell. "El aroma es en realidad una combinación compleja de productos químicos: el aroma de una rosaconsta de más de 300, y los mosquitos pueden detectar los tipos individuales de productos químicos que forman un aroma ".
Riffell describe el aroma de la orquídea de hoja roma como un olor a hierba o almizcle, mientras que sus parientes cercanos tienen una fragancia más dulce. El equipo utilizó cromatografía de gases y espectroscopía de masas para identificar docenas de sustancias químicas en los aromas de las especies de Platanthera. Comparado con suparientes, el aroma de la orquídea de hoja roma contenía altas cantidades de un compuesto llamado nonanal, y cantidades más pequeñas de otro químico, aldehído lila.
El equipo de Riffell también registró la actividad eléctrica en las antenas de mosquitos, que detectan olores. Tanto las antenas de mosquitos estimuladas con aldehído no anaero como lila son nativas del hábitat de la orquídea de hoja roma. Pero estos compuestos también estimularon las antenas de mosquitos de otras regiones,incluidos Anopheles stephensi, que propaga la malaria, y Aedes aegypti, que propaga el dengue, la fiebre amarilla, el zika y otras enfermedades.
Los experimentos de comportamiento de mosquitos mostraron que tanto los mosquitos nativos como los no nativos prefirieron una solución de aldehído no anal y lila mezclado en la misma proporción que se encuentra en las flores de hoja roma. Si los investigadores omitieron el aldehído lila de la receta, los mosquitos perdieron interés.Si agregaban más aldehído lila, a niveles encontrados en los parientes cercanos de la orquídea de hoja roma, los mosquitos eran indiferentes o repelidos por el olor.
Utilizando técnicas desarrolladas en el laboratorio de Riffell, también observaron directamente los cerebros de los mosquitos Aedes increpitus, que se superponen con las orquídeas de hojas romas, y una cepa genéticamente modificada de Aedes aegypti desarrollada previamente por Riffell y el coautor Omar Akbari, un asociadoprofesor de la Universidad de California en San Diego, fotografiaron iones de calcio, firmas de neuronas que disparan activamente, en el lóbulo de la antena, la región del cerebro del mosquito que procesa las señales de las antenas.
Estos experimentos de imágenes cerebrales revelaron que el aldehído nonanal y lilac estimula diferentes partes del lóbulo de la antena, e incluso compiten entre sí cuando se estimulan: la región que responde al nonanal puede suprimir la actividad en la región que responde al aldehído lila, y viceversaviceversa. Si esta "conversación cruzada" hace que una flor sea atractiva o repelente para el mosquito probablemente depende de las cantidades de aldehído no anal y lila en el aroma original. Las orquídeas de hoja roma tienen una proporción que atrae a los mosquitos, mientras que las especies estrechamente relacionadas no lo hacen,según Riffell.
"Los mosquitos están procesando la proporción de productos químicos, no solo la presencia o ausencia de ellos", dijo Riffell. "Esto no solo es importante para la discriminación de las flores, también es importante para la forma en que los mosquitos disciernen entre usted y yo. Aroma humanoes muy complejo, y lo que probablemente sea importante para atraer o repeler a los mosquitos es la proporción de productos químicos particulares. Sabemos que algunas personas obtienen un poco más que otras, y tal vez una diferencia en la proporción explica por qué ".
El equipo también descubrió que el aldehído lila estimula la misma región del lóbulo de la antena que el DEET. Esa región puede procesar olores "represivos", aunque se necesitaría más investigación para verificar esto, dijo Riffell. Es demasiado pronto para saber si el aldehído lila puedealgún día sea un repelente de mosquitos efectivo, pero si lo es, hay una ventaja adicional.
"Huele maravilloso", dijo Riffell.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por James Urton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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