¿Por qué algunos depósitos de pórfido, formados por fluidos magmáticos en arcos volcánicos, son ricos en cobre mientras que otros contienen principalmente oro? En un intento por responder a esta pregunta, un investigador de la Universidad de Ginebra UNIGE investigó cómo están los metalesacumulado a lo largo del tiempo de un evento de mineralización, buscando una correlación entre las cantidades de cobre y oro extraídas de los depósitos. El investigador no solo descubrió que la profundidad de los depósitos influye en la cantidad de metales producidos, sino también en más del 95%del oro se pierde en la atmósfera a través de las emisiones volcánicas. En resumen, cuanto más profundo es un depósito, más cobre habrá, mientras que los depósitos ricos en oro estarán más cerca de la superficie. Estos hallazgos, publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza , proporcionará asistencia valiosa a las empresas que extraen estos metales.
Los procesos geológicos producen diferentes tipos de depósitos. Los depósitos de tipo pórfido se forman debajo de los volcanes por una acumulación de magma que libera fluidos al enfriarse y precipita metales en forma de mineral ". La precipitación es la extracción de metales del fluido magmático y susfijación en un mineral ", explica Massimo Chiaradia, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra en la Facultad de Ciencias de la UNIGE. Estos depósitos de pórfido, que se encuentran principalmente alrededor del Anillo de Fuego del Pacífico, producen tres cuartos del cobre natural y un cuarto deel oro natural extraído. "Un depósito de cobre puede contener de uno a 150 millones de toneladas, mientras que la cantidad de oro varía de diez toneladas a 2.500 toneladas por depósito", continúa Chiaradia. ¿Pero un depósito rico en cobre será automáticamente rico en oro?¿Y cómo podemos saber dónde se encuentran los depósitos más grandes?
La profundidad del depósito es crucial
El geólogo con sede en Ginebra utilizó una gama de modelos estadísticos para analizar dos hipótesis: o bien los fluidos magmáticos tienen cantidades variables de metal desde el principio o los fluidos son idénticos, pero es la efectividad de la precipitación de los metales lo que influye en la cantidadde cobre y oro. "Rápidamente vi que la primera hipótesis no era correcta, y que la respuesta está en la precipitación, pero con diferencias para el oro y el cobre relacionadas con la duración de la mineralización", explica Chiaradia. "Cuanto más largo es el tiempo de mineralización,cuanto más rico sea el depósito en cobre. Y para que la mineralización sea lo más larga posible, el depósito debe ser profundo, a 3 km de la superficie, para garantizar un cierto grado de aislamiento y una larga vida útil del magma ".
Chiaradia observó que menos del 1% del oro se captura en los minerales en los depósitos profundos ricos en cobre. Por otro lado, en depósitos ubicados a una profundidad de hasta 3 km, la tasa sube al 5% ".que todavía es muy pequeño, porque más del 95% del oro siempre escapa a la atmósfera. "De hecho, aunque el oro escapa extremadamente fácilmente en emisiones volcánicas", se retiene más en depósitos poco profundos donde se produce una separación entre el líquido y el vapor., lo que ayuda a su precipitación, "señala Chiaradia". Sin embargo, en los depósitos más profundos, el líquido y el vapor forman una sola fase fluida, que precipita el cobre rápidamente y hace que el oro se filtre a la atmósfera a medida que el fluido sube a la superficie."
El oro se encuentra en la superficie, mientras que el cobre se encuentra en profundidad
Estudios recientes han demostrado que la demanda de cobre está aumentando a tal punto que superará su disponibilidad en reservas naturales y reciclables en unas pocas décadas. Esto significa que se necesitan nuevos métodos de exploración para ayudar a encontrar nuevos depósitos. Y paraPor primera vez, estos resultados distinguen claramente dos tipos de depósitos de pórfido y explican las diferentes formas en que se forman: el primero, que es muy profundo, promueve la mineralización del cobre durante un largo período, mientras que el segundo, que está más cerca de la superficie, producen más oro. "Es una indicación valiosa para la industria de exploración minera, que ahora sabe a qué profundidad encontrará grandes depósitos de cobre, o por el contrario grandes depósitos de oro, independientemente del volcán", concluye Chiaradia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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